30年前，当拉丁美洲陷入债务危机时，很少有国家像智利一样遭受如此严重的损失。10年前，血腥的军事政变夺走了前总统萨尔瓦多·阿连德(Salvador Allende)和大约3000名支持者的生命。在奥古斯托•皮诺切特(Augusto Pinochet)将军的政权推行激进的自由市场政策后，经济正在经历痛苦的变化，债务危机就在那时爆发了。结果是痛苦的:1982年经济产出暴跌14%，失业率飙升至30%以上，近一半的人口生活在贫困线以下，经常项目赤字达到GDP的12%。
今天，智利已经改变了。该国在2009年只经历了一次温和的衰退，并已强劲反弹，过去三年的年平均增长率超过5%。到2012年底，智利的失业率降至仅6%，而由于铜出口收入的增加，智利的外汇储备增长到GDP的20%左右。智利的主要银行、零售商、航空公司和其他公司正在拉丁美洲大举扩张，体现了智利日益增长的信心。按照目前的趋势，智利将在本世纪末成为该地区第一个发达国家。
今年1月，智利在一次象征该国地位的会议上接待了40多个拉丁美洲和欧盟国家的政府首脑。西班牙首相拉霍伊(Mariano Rajoy)呼吁拉丁国家领导人投资西班牙，凸显了充满活力的新世界新兴市场和深陷衰退的旧世界国家之间经济平衡的转变。
对智利总统Sebastián Piñera来说，智利强劲的经济状况是一个巨大的骄傲。Piñera表示:“这里曾是西班牙前新世界殖民地中最贫穷的，但现在是人均收入最高的国家。亚博赞助欧冠在峰会前夕的一次采访中。
总统的保守派支持者普遍认同这种观点，尤其是在商界。智利顶级投资银行家豪尔赫•Errázuriz表示:“对于我们这一代的商人来说，普遍感觉我们正在经历智利经济史上最伟大的时期。”
然而，繁荣并没有解决智利的所有问题。在Piñera执政期间，对经济不平等的不满情绪已经浮出水面，部分原因是人们认为总统，一个上任前的亿万富翁商人，是富人的仆人。过去两年里，学生领导的示威活动震撼了首都圣地亚哥。根据民意调查，Piñera的中右翼政府是自1990年皮诺切特17年独裁统治结束以来最不受欢迎的政府。
经济繁荣与社会动荡之间的矛盾引起了该地区决策者的注意。Luís美洲开发银行行长阿尔贝托•莫雷诺表示:“出于两个重要原因，越来越多的人将目光投向智利。”“他们的公共政策辩论质量很好，智利处理所谓的中等收入陷阱的方式也很好。”
许多拉美大国在20世纪60年代和70年代取得了中等收入地位，但在一代人的时间里，由于债务危机、经济管理不善以及社会和政治冲突的共同影响，它们的发展停滞不前。这种现象不仅仅发生在拉丁美洲。自上世纪60年代以来，数十个欠发达国家成功地上升到了中等收入水平，中等收入通常是指人均年收入在2000美元至1.2万美元之间。但到2000年，只有少数国家——包括希腊、以色列、葡萄牙、新加坡、韩国和西班牙——成功跻身发达国家行列。智利财政部长Felipe Larraín说:“其余的都脱轨了。”“公众的期望上升得太快了。人们认为他们的国家做得很好，他们应该得到更多的经济利益。政府做出了让步。”
有大量证据表明，智利经济的强劲势头将不可阻挡地将其1700万居民中的绝大多数提升为中产阶级。按购买力平价计算，智利人的人均年收入已达1.9万美元，为该地区最高。世界银行认为24000美元是衡量一个发达经济体的关键指标。
在2010年3月开始的Piñera总统任期的三年里，经济增长速度加快，几乎是他的中左翼前任米歇尔•巴切莱特执政时期的两倍。在此期间，美国经济创造了100万个就业岗位，相当于美国国内的1800万个就业岗位。目前的通货膨胀率仅为1.5%，远低于巴西的6%和阿根廷的30%。
日益繁荣的迹象随处可见。白天，建筑起重机升起在圣地亚哥的景观上。到了晚上，拥堵的高速公路变成了车灯的河流。餐馆和俱乐部挤满了人，顾客在外面排着长队等着。去年，在海滩和乡村度假的智利人达到创纪录的800万，接近该国人口的一半;这是2011年总数的两倍。
即使是2010年那场可怕的地震——地球上有记录以来的第五大地震，夺去了550人的生命，造成了大约250亿美元的损失——也无法减缓经济的迅猛增长。
1月中旬，一架直升机在圣地亚哥以南150英里的一些受灾最严重的地区上空飞行，显示了令人印象深刻的重建规模。在两年前的一次类似飞行中，人们可以看到无数的房屋、办公楼、桥梁和其他基础设施被地震夷为平地。这一次，几乎所有的建筑都得到了修复或重建。根据政府统计数据，在地震中受损的222413所房屋中，75%已经得到政府补贴进行了修复或重建。政府声称，总的来说，85%的受损和被破坏的基础设施已经恢复。
在智利引人注目的转型背后，是数十年来严格的宏观经济政策。美洲对话(Inter-American Dialogue)驻华盛顿高级研究员、国际货币基金组织(International Monetary Fund)西半球部门前负责人克劳迪奥•洛瑟(Claudio Loser)表示:“智利国在皮诺切特(Pinochet)军政府执政期间，开始经济改革的时间远远早于该地区其他国家。”
尽管皮诺切特很残忍，但即使是继承他的中间偏左政府也支持他的经济政策。这种货币主义的自由市场模式是由一群被称为“芝加哥男孩”的智利经济学家创立的，因为他们曾在芝加哥大学师从米尔顿·弗里德曼。在他们的建议下，皮诺切特私有化了从农场、工厂和银行到社会保障体系的所有东西——其中许多已经被社会主义的阿连德国有化。他取消了贸易壁垒，迫使智利企业与进口产品竞争，并将产品销往国外。他的政权建立了现在拉丁美洲最精简的官僚机构，经常有预算盈余。
截至去年年底，基本取代社会保障的私人养老基金有1650亿美元，占GDP的60%以上，这是智利企业的巨大国内储蓄池。智利在标准普尔的信用评级为AA，与中国相当，远高于巴西和墨西哥等地区同行的BBB评级，这有助于从国外借贷。去年智利获得了264亿美元的外国直接投资，在拉丁美洲仅次于巴西。
尽管在他的总统任期内，经济数据令人瞩目，Piñera本人仍然广受欢迎。就在一年前，民意调查显示，皮诺切特政府的支持率还不到25%，是皮诺切特政府支持率最低的一次。最近，他的支持率略有回升，高达36%。“这是一个悖论，”他说。“我们的公民变得非常苛刻和不耐烦。”
最强烈的抱怨来自智利的大学，那里的学生抗议运动已经成为公众期望上升的载体，尤其是在新兴的中产阶级中。在过去的20年里，学生的数量增加了5倍，达到110万，几十所私立大学已经涌现出来，容纳那些没有被公立机构录取的学生。但在2011年和2012年，圣地亚哥爆发了大规模示威活动，学生们抗议高昂的学费和低质量的教育。根据民意调查，他们有多达70%的选民的支持。
来自智利大学法学院的三名学生活动人士最近聚集在一位教授的家中，讨论这场运动的不满。在最上面，他们列出了平均每月400美元的学费，相当于法定最低工资。“父母们被这些费用压垮了，”Juan Francisco Lobo说。“这也解释了为什么我们的运动得到了如此广泛的支持。”
学生们说，他们最想要的就是公立大学的免费学费。他们还要求终止政府资助的私立大学的所有者创建开发公司，以补偿他们使用学校建筑的可疑交易。另一位学生积极分子Gonzalo García说:“国家资助的大学盈利一直是违法的。”
第三名学生María Victoria de Marchi表示，抗议运动终于结束了自皮诺切特时代以来根深蒂固的政治顺从。“我们太年轻，没经历过独裁统治，”她说。“所以我们没有我们父母那一代的任何束缚。”
政府表现出了灵活性。在过去的三年里，教育预算增加了50%，达到128亿美元。几乎三分之二的学生获得了政府奖学金或贷款，涵盖了大约75%的学费和其他费用。大多数贷款的补贴利率仅为2%，并保证毕业后没有学生需要偿还超过其年收入10%的贷款。“但我们认为，为那些有能力支付学费的学生提供免费高等教育是不公平的，”Piñera说。
智利加强了教育项目，使抗议运动失去了一些动力。上一次大规模的学生示威发生在2012年6月28日，当时有多达10万名抗议者走上圣地亚哥街头。当月早些时候，就在半英里外，大约20万名购物者涌入该市最新的购物中心科斯坦纳拉中心(Costanera Center)，参加开业当天的促销活动。
尽管如此，学生抗议活动已经成为那些对社会不平等感到不满的人强有力的攻城槌。在过去的一代人中，智利成功地将其人口贫困率从45%降低到目前的14.4%，这是拉丁美洲整体贫困率的一半。但根据经济合作与发展组织(Organization for economic Cooperation and Development)的数据，智利扭曲的收入水平使该国在经济不平等方面处于该地区的平均水平。在经合组织31个成员国中，智利的收入分配最不平等。
智利的精英阶层从未拥有阿根廷大庄园那样庞大的农场，也从未拥有巴西亿万富翁阶层那样张扬的个性。然而，如今，一小群新富们的照片充斥着媒体，他们骑着马球马、游艇和直升机。智利最著名的投资银行Celfin Capital联合创始人Errázuriz表示:“我感觉自己就像生活在一个村庄里。”“杂志和报纸上的面孔总是那些我在大学和职业生涯早期认识的人。”
大多数智利人认为，自1990年恢复民主以来，Piñera政府是第一届保守派政府，代表的更多的是精英阶层，而不是中产阶级。
白手起家的广播和航空业亿万富翁Piñera在2010年的总统大选中获胜，他承诺要像经营自己的企业一样成功地经营政府。但这不再是他的任何潜在继任者想要竞选的口号。
2013年11月大选中可能的保守派候选人是Piñera的前公共工程部长劳伦斯·戈尔本(Laurence Golborne)。作为零售业高管，他发了大财，但他更喜欢强调自己的中下阶层出身。然而民调显示，他将被前总统巴切莱特击败。巴切莱特是一名社会主义者，尽管她还没有宣布参选或返回智利，但人们普遍预计她将寻求重返总统官邸La Moneda。她住在纽约，是联合国妇女署(UN Women)的执行主任，该机构是最近成立的联合国机构，旨在促进世界各地的妇女权利。
戈尔本承认，与一个受欢迎的、未公开的对手竞争是困难的。他表示:“最大的挫折是，公众对本届政府的经济成就知之甚少。”“这些成就在国外得到广泛认可，但在智利，几乎没有人把功劳归功于Piñera总统。”
戈尔本认为，民众支持的缺乏源于中产阶级仍然缺乏安全感。他说:“他们已经摆脱了贫困，但他们中的许多人担心，任何经济衰退都会让他们回到原来的位置。”他的解决方案是，为有抱负的中产阶级，尤其是智利的年轻人，启动一项政府支持的住房建设项目。戈尔本说:“在2010年可怕的地震之后，我们在重建国家方面做得很好。”“现在我们不得不应对一场社会地震——所有这些人都没有自己的家，不得不和家人住在一起，或者和朋友合住。”
在智利迈向全面发展之际，另一场经济辩论是如何减少对采矿业的依赖。即使在农业、渔业和工业出口增长了20年之后，铜仍占出口收入的60%左右。“我希望不是这样，”Luksic集团的高级主管Gonzalo Menéndez说，该集团拥有智利最大的私人矿山。“我们都希望看到另一个行业的GDP增长相对强劲。”
但那些在过去15至20年间推动了经济增长和财富创造周期的非矿业企业，现在正在走向成熟。“智利人必须提高生产率，改造自己，并找到新的产业，”纽约高盛集团(Goldman Sachs Group)高级拉美经济学家阿尔贝托•拉莫斯(Alberto Ramos)表示。
Nicolás Shea在斯坦福大学商学院(Stanford Graduate School of Business)获得了管理学硕士学位，是一个响应号召创建新企业的智利人。谢伊对硅谷印象深刻，对美国在2001年9月11日恐怖袭击后设置的移民壁垒感到震惊，他说服智利经济、发展和旅游部资助一个名为“创业在智利”(startup Chile)的非营利机构。该组织于2010年成立，为智利和外国企业家提供免费办公空间和4万美元的赠款，用于创办他们的公司。智利希望在十年内拥有自己的硅谷，成为高科技和网络企业的温床。
谢伊表示:“由于智利是一个外向型、全球互联和开放的经济体，这对初创企业来说是一个测试其产品和服务的巨大市场。”谢伊仍是“创业在智利”(Start-Up Chile)的董事会成员，但已经为初创小企业在线银行Cumplo提供了资金。
截至今年2月，创业公司的数量已经达到602家，其中只有138家是在智利。根据“创业在智利”的数据，这些公司的总价值超过了5,000万美元。新成立的合资企业涵盖了从最后一分钟提供邮轮服务(CruiseWise)到即时语音翻译(Babelverse)再到吸味鞋垫(Chu Shu)等各种服务。
ClubPoint是一家由三名阿根廷人共同创立的在线购物公司，是“创业在智利”(Start-Up Chile)课程的明星毕业生之一。该公司成立于2011年下半年，采用会员制模式，为会员提供全球领先服装、配饰和化妆品品牌的折扣。
今年1月，正值海滩旺季，ClubPoint以5折的价格推出了一款受欢迎的太阳镜。“我们拥有强大的数据库，并能迅速建立起客户历史记录，这样我们就能向会员提供感兴趣的产品，”27岁的胡安•巴勃罗•托拉斯(Juan Pablo Torras)表示。他是三位联合创始人之一，在布宜诺斯艾利斯和圣地亚哥两地工作。“每周我们都会增加或减少新的品牌。”
ClubPoint在智利和阿根廷采取了不同的策略。在没有贸易壁垒的智利，会员几乎都能获得国际品牌。在阿根廷，奢侈品进口被禁止或税负沉重，只有本国品牌能买到。
到目前为止，ClubPoint的投资者已经投入了18万美元。目前，该公司每月的营收已经达到30万美元，净利润占销售额的6%。但ClubPoint认为，在今年进入巴西市场后，将迎来最大的增长。托拉斯说:“我们预计未来四年每年增长500%，主要是因为巴西的潜力，这是一个巨大的市场。”“我们的目标是到2016年实现1亿美元的收入。”
另一家智利创业公司Zuggi的创始人Natália Monteiro已经在巴西运营。Zuggi是一家针对6至12岁儿童的教育网站。27岁的蒙泰罗是土生土长的圣保罗人，São。2012年下半年，她在智利创办了自己的公司，之后回到了巴西。
Zuggi为小学生提供视频亚慱体育app游戏和社交网络。蒙泰罗说:“我们正努力让孩子们的学习成为一个有趣的过程，同时允许家长和老师跟踪他们的发展。”Zuggi首创了过滤器，可以引导孩子们避开不合适的网站或图片，并确保他们的社交网络只会访问他们认识的孩子。
除了获得资金和办公空间，蒙泰罗认为智利是一个有吸引力的市场，因为那里有大量的中产阶级和广泛的电脑拥有者。在30岁以下的智利人中，80%使用Facebook, 30%使用Twitter。规模大得多的巴西市场遥遥领先，其他拉美国家紧随其后。
蒙泰罗正在筹集100万美元资金，准备进军巴西市场。他预计Zuggi将在今年下半年实现盈利。她的目标是在本十年的后半期实现年收入20亿美元(主要来自订阅业务)，其中巴西市场占40%。
“创业智利”能发展成智利经济谷吗?这取决于下一届政府是右派还是中间偏左派。巴切莱特的支持者不太倾向于将公共补贴用于私营部门，而更热衷于提高税收。智利的税收占GDP的17%，与拉丁美洲的平均水平相当，但对于人均收入如此之高的新兴市场国家来说，这并不算高。相比之下，土耳其的税收占GDP的比重为32.5%，波兰为34.3%，罗马尼亚为28.1%。
回归中左翼政府可能会减缓经济增长，同时每年向低收入部门额外分配100亿美元。但即使是保守派也不会断言这样的选举结果会阻碍智利成为第一世界的野心。前部长戈尔本说:“中产阶级是这个国家增长最快的阶层，他们关心的不仅仅是基本需求，还有更好的工作、工资、住房和教育。”“这些问题更多是发达国家的问题，而不是欠发达国家的问题。”