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为了降低风险，清洁技术投资者转向了Cleanweb play
风险资本家正从太阳能和生物燃料等清洁技术领域撤出。他们越来越多地转向一种名为“清洁网络”(cleanweb)的新兴领域，这种技术需要的投资相对较少，因为它利用智能手机和互联网等现有技术帮助消费者和行业节约能源。
“Solyndra并没有让我们放弃太阳能，”Westerlind说，他是RockPort公司的普通合伙人，这家公司市值8.5亿美元，在波士顿和加州门洛帕克设有办事处。“但它让我们对公司的商业计划更加谨慎，更专注于将投资保持在数千万美元，而不是数亿美元。”
Westerlind并不孤独。考虑到清洁技术的风险，早期投资者对太阳能、生物柴油厂和其他资本密集型产业都三思而行。总部位于旧金山的研究咨询公司cleantech Group报告称，去年全球对清洁技术的风险投资下降了33%，至64.6亿美元。
为了寻找那些可以用最少的前期投资就能获得利润的公司，风投公司正在转向一个新兴的类别——清洁网络(cleanweb)。该行业的公司通常利用智能手机、互联网和社交媒体等技术，鼓励更好地利用能源、水和其他有限的自然资源。
总部位于加州福斯特城的Streetline是一家清洁网络初创企业，其目标是通过将停车位传感器与司机的移动设备连接起来，简化和缩短搜索停车位的过程。Streetline的最大客户是洛杉矶市(City of Los Angeles)，它向司机提供免费的移动应用程序，并向市政府出售每月订阅的服务。它的创始人表示，他们正在使城市更清洁、更高效。RockPort是2011年为Streetline筹集了1500万美元的投资者之一，今年1月，它参与了一轮2500万美元的融资。
风险投资家苏尼尔•保罗(Sunil Paul)表示:“清洁网络领域具有资本效率和巨大的规模潜力，它具有差异化和颠覆性。”保罗在2011年创造了“清洁网络”(cleanweb)一词。那年早些时候，他与人共同创立的公司——总部位于旧金山的Spring Ventures——致力于清洁网络。自2011年以来，保罗一直担任旧金山SideCar公司的首席执行官，该公司的移动应用程序将司机与寻求搭车服务的人联系起来。
投资者喜欢cleanweb的低技术风险和轻资本要求。保罗指出，谷歌依靠的创新的移动和互联网技术已经得到了广泛应用。但清洁网络的日益普及还归功于家庭、办公大楼和其他地方收集能源消耗详细信息的设备的激增。由此产生的海量数据促使企业开发软件，使电网更高效，并帮助消费者节约能源。
推动这类初创企业的一种设备是智能电表，它可以不断测量能源使用情况，并将数据发送回公用事业公司。据新闻和信息巨头彭博新能源财经(Bloomberg New Energy Finance)的数据，截至2012年底，全球已安装了2.85亿台智能电表，比三年前的6000万台有所增加。BNEF估计，到2018年，这一数字将达到9亿。尽管对清洁网络的投资规模还不清楚，但所谓的智能电网领域提供了一个机会。根据BNEF的数据，去年全球投资者向智能电网技术投入了139亿美元，预计这一数字将上升81%，到2018年达到252亿美元。
Opower是一家位于弗吉尼亚州阿灵顿的初创企业，它展示了像智能电表这样的硬件是如何催生商机的。公用事业公司雇用Opower提供客户的能源使用报告;反过来，它建议了提高能源效率的方法。其投资者包括总部位于门洛帕克的风险投资公司凯鹏华盈(Kleiner Perkins Caufield & Byers)和恩颐投资(NEA)。
一些观察人士抱怨称，投资者过于关注清洁网络。“我经常听到这样的问题:‘但是世界需要什么?’”清洁技术集团首席执行官Sheeraz Haji说。“大公司和环保人士说，‘我们需要在基础研究层面上取得突破;我们需要更好的材料;我们需要降低太阳能电池板的成本;我们需要大幅改善能源储存。如果每个人都在追求清洁网络交易，谁会为能源储存提供资金?’”