想象一下，在伦敦登上高铁，40小时后在北京下车。这段8160公里(5070英里)的旅程将带你经过西欧的传说中的城市，穿越中亚广袤的草原，穿过人口密集的中国中部，到达北京。这将是一生难得的旅程，在长度上可与著名的西伯利亚大铁路(Trans-Siberian Railway)相媲美，但要现代化和效率高得多。
这种情况并非一厢情愿。中国官员正在为这样一个宏伟的项目起草计划，并已启动与欧洲和中亚17个国家的谈判，以使其成为现实。这一提议只是在丝绸之路沿线建设大规模新交通和基础设施项目的最新、最雄心勃勃的尝试。丝绸之路连接着汉朝的中国和罗马帝国。这些努力正在加深欧洲发达国家与亚洲快速崛起国家之间的商业联系，并刺激了资源丰富的中亚国家的增长。
自2001年以来，各国政府和以亚洲开发银行(Asian Development Bank)为首的多边贷款机构为120个项目提供了230多亿美元的融资，其中约80%与交通有关。这些项目已建成公路4000公里、铁路3200公里、输电线路2300公里。
现在官员们正在加倍努力。在亚洲开发银行年会来自67个亚洲国家的财政部长和央行行长将于5月2日在哈萨克斯坦首都阿斯塔纳开幕，届时他们将审查并开始为一个为期6年、价值389亿美元的新项目分配预算，该项目将为横跨中亚的108条新公路和铁路提供资金。
会议的主题——“丝绸之路:连接亚洲与变化中的世界”——以及会议在哈萨克斯坦首都的地点，突显了该地区对亚行的重要性。世行和其他多边贷款机构将为新项目提供139亿美元的融资。亚行590亿美元未偿还贷款中，约22%集中在中亚国家。
亚行中亚和西亚司区域合作与协调处处长Vicky Tan说:“我们的贷款侧重于区域互联互通。“新丝绸之路的基础是互联互通。基础设施建设是中亚包容性增长的基础。”
这是亚投行第二次在亚洲地区举行年会;2010年在乌兹别克斯坦塔什干召开。明年，亚投行将在阿塞拜疆的巴库召集其成员。亚行中亚和西亚局局长克劳斯•格豪瑟(Klaus Gerhaeusser)表示:“我们说的是几年内在中亚举行三届年会。”“这凸显了该地区的重要性。”
推动发展议程的是中亚区域经济合作(Carec)项目，这是亚洲开发银行的一个十国集团，在马尼拉的多边贷款组织总部有自己的秘书处。Carec于1997年在亚投行的帮助下成立，在整个地区确定和资助基础设施项目以及协调与贸易相关的融资和投资方面发挥着主导作用。
新的投资计划《Carec运输和贸易便利化战略2020》包括76条新交通线路和32条现有公路或铁路线的延伸。除了亚行和其他多边贷款机构提供的资金外，预计地区政府将提供203亿美元，私营部门将提供18亿美元。该计划仍有28亿美元的未承诺资金缺口。
中亚对投资的需求几乎与该地区本身一样巨大。Carec项目覆盖的区域约有400万平方公里(150万平方英里)，从中国西部一直延伸到里海，涉及阿塞拜疆、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯共和国、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、蒙古和中国的两个省——新疆和内蒙古。虽然这个地区面积很大，但人口稀少。除这两个省外，中亚地区共有2.86亿人口。除去巴基斯坦和阿富汗，这个数字缩减到7600万。
但该地区蕴藏着丰富的矿藏和大量的石油和天然气储备。在亚洲其他地区(尤其是中国)需要越来越多的原材料来推动经济增长之际，这些资源使该地区成为亚行关注的理想地点。
对基础设施的投资有助于提高中亚国家的生活水平。过去四年，该地区的经济以年均6.5%的速度增长。根据国际货币基金组织(International Monetary Fund)的数据，2013年土库曼斯坦的增长率为12.2%，蒙古为11.8%，哈萨克斯坦为5%，阿塞拜疆为3.5%。不包括这两个中国省份，该地区的国内生产总值(gdp)合计为6,260亿美元。
到目前为止，大部分基础设施支出都集中在交通和能源环节。该计划已向能源输送项目投入43亿美元，其中包括2322公里的输电线，并向贸易便利化领域注入2.68亿美元，旨在简化过境程序。参与项目的其他多边贷款机构包括欧洲复兴开发银行和伊斯兰开发银行。
迄今为止，最引人注目的项目之一是哈萨克斯坦的一个公路网，它将是西欧-中国西部国际过境走廊(Western europe - China Western International Transit Corridor)的关键一环。这条全长8445公里的高速公路将从俄罗斯的圣彼得堡经过阿拉木图，抵达中国新疆。该走廊项目仍在开发中，总成本估算尚未公布，但哈萨克斯坦部分已于去年竣工，耗资56亿美元。
目前，中国80%以上的制成品通过海运抵达欧洲，运输时间长达四周。中亚地区公路和铁路的改善开辟了新的陆路通道，使货物可以更快更便宜地运往欧洲市场。改善基础设施建设的努力已经初见成效:亚行Carec部门首席经济学家、负责人普拉迪普•斯里瓦斯塔瓦(Pradeep Srivastava)说，中亚地区与中国的年贸易额从2000年的10亿美元增长到2010年的190亿美元。
斯利瓦斯塔瓦说:“中国在该地区扮演的角色正在迅速增加。”“尽管绝对数量很小，但贸易正在迅速增长。中国不仅从这些国家购买原材料，还向这些国家出售商品。”(参见“不断增长的贸易增加了东盟对中国的依赖”)．
亚行及其合作伙伴计划到2020年的投资中，约有四分之一将用于新建或升级铁路。迄今已完成的铁路项目已开始对东西贸易流动产生影响。亚行的格豪瑟指出，自2010年以来，货运公司可以在两周内将中国生产的货物通过铁路运输到欧洲，比传统海运所需的时间短得多。“当然，你可以使用飞机，但成本要高得多，”他说。“只有高附加值的商品才值得空运。”
DHL全球货运自2010年以来一直提供每日的货运服务，从上海出发，通过西伯利亚北部走廊(Trans-Siberian North Corridor)铁路线到达欧洲。根据最终目的地欧洲的不同，过境时间比传统海上航线短10至21天。最近，DHL推出了第二条路线，将通过铁路和公路从中国中部城市成都通过哈萨克斯坦运送货物到位于波兰马拉泽维奇的DHL枢纽。
中亚地区铁路的改善正在为中国带来更大的野心。中国在国内的高铁网络上投入了大量资金，尽管近年来发生的一系列事故使进一步的发展陷入停滞，但中国官员正在探索将高铁网络扩展到海外的方法。
位于北京的中国工程院的工程师们已经在制定一个总体规划，将高铁网络连接到欧亚大陆的17个国家，从西欧到东南亚。其中一条拟议中的线路将从伦敦到北京。第二个项目将把列车从俄罗斯运到德国，第三条线路将向南延伸，连接缅甸、泰国、越南和马来西亚。
中国已经开始与土耳其就建设一条350亿美元的高铁线路展开谈判。这条高铁线路将贯穿土耳其境内，为更长时间的亚欧路线提供关键的连接。北京已经为该项目提供了300亿美元的融资。
与此同时，老挝雇佣了马来西亚的捷安特联合公司，在中国70亿美元的资助下建造一条高速铁路线，这将是东南亚铁路的关键部分。
这些项目都不太可能很快建成。亚行中亚和西亚局交通与通信局局长、《亚行2020年中亚交通战略》主要作者杨晓红表示，在发生了一系列事故之后，“中国仍在测试高铁”。“将高铁延伸到中国以外的地方还有很长的路要走。”然而，正在中亚进行的投资——包括双轨道、信号改善、通讯升级和电气化——正为未来的高铁线路提供所需的基础。
基础设施计划的另一大部分集中在能源方面。目前正在进行的最大项目之一是跨阿富汗管道，也被称为土库曼斯坦-阿富汗-巴基斯坦-印度管道。该项目将具备从土库曼斯坦里海地区向印度供应270亿立方米天然气的能力，帮助后者减少对燃煤电厂的依赖。亚行是这个76亿美元项目的主要顾问。
跨阿富汗管道项目旨在为印度带来中亚-中国天然气管道为中国带来的好处。这条全长1833公里的铁路线穿过土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦直达中国，于2009年竣工，耗资73亿美元，资金全部由中方提供。它每年可输送高达650亿立方米的天然气，相当于全国消费量的40%以上。
2013年，哈萨克斯坦只是中国第11大能源供应国，但分析人士认为，哈萨克斯坦的天然气可以帮助中国转向更清洁的能源，因此哈萨克斯坦的天然气供应量将上升。中国对燃煤电厂的依赖使北京和其他主要城市在去年冬天的大部分时间里都笼罩在雾霾之中。
的乌克兰最近的政治危机俄罗斯向克里米亚出兵，当地居民投票决定脱离克里米亚并重新加入俄罗斯，这引发了全球市场的紧张情绪。尽管大多数分析人士认为，乌克兰的动荡不会对中亚产生直接影响，但它突显了确保能源供应渠道的重要性。
“我认为乌克兰危机不太可能蔓延，”总部位于伦敦的研究公司Trusted Sources UK的中国研究主管乔纳森•芬比(Jonathan Fenby)表示。Trusted Sources UK专门从事新兴市场的投资和风险分析。“俄罗斯的重点是眼前的地区，不会延伸到中亚。”
投资银行杰富瑞集团(Jefferies Group)驻香港的首席全球策略师肖恩•达比(Sean Darby)表示，中亚及周边国家之间的关系一直“相当稳定”。“事实上，该地区的国家已经变得更加宽容。能源——该地区的主要粘合剂——发挥得相当不错。”
北京律师、中国政府环境和经济改革顾问布拉姆(Laurence Brahm)说，交通和能源联系的发展可能会增强中国在中亚的影响力。他说:“美国在阿富汗被迫进行的民主试验，只让大多数人感到冷嘲热讽。”“大多数民族国家感兴趣的是具体的结果:商业、投资和基础设施。这些都是中国迫切希望实现的目标。现在中国在该地区占了上风。”
除了帮助中亚连接东西之外，亚行还领导了一项倡议，将市场化的创业知识和融资带到该地区。亚投行正在为中亚地区金融机构的发展提供贷款和支持，特别是为中小企业服务的私营实体。
在过去五年中，亚行向整个地区的私营企业提供了10亿美元的直接贷款。亚行负责私营部门业务的副局长迈克尔•巴罗(Michael Barrow)表示:“(这些国家中)有许多是前苏联国家或苏联卫星国。”“在其中许多国家，支持私营部门发展的法律法规仍处于初级阶段。”但我们亚行正在与各国政府合作，开放市场，允许私营部门增长。我们是能力建设。”
仅在2013年，该行就批准向金融机构提供3亿美元贷款，帮助培养创业精神和中小企业的增长。亚开行在中亚地区金融部门贷款的主要受援方之一是总部位于柏林的通达小额信贷控股公司。这家专门在发展中国家提供小额贷款的公司在阿塞拜疆和塔吉克斯坦经营着AccessBank。它去年从亚行借了5000万美元，为开设农村分支机构提供资金，这些分支机构可以覆盖2万多名农民。这些农民以前无法获得任何形式的金融服务。
在过去几年里，AccessBank向阿塞拜疆5.5万名农民提供了1.35亿美元的贷款。Access主席托马斯•恩格尔哈特(Thomas Engelhardt)表示:“尽管我们最初关注的是小规模贸易商、生产者和服务提供者的城市客户，但近年来，小规模农业已成为一个核心重点。”恩格尔哈特非常支持亚行为整个中亚地区的交通联系提供大规模公共部亚慱体育app怎么下载门融资。
“对我们来说，一体化和开放有两个主要好处。直接地说，我们可以通过交换员工、系统和政策来更紧密地联系我们的业务。”“更重要的是，我们的客户有多个跨境联系人。这涵盖了从贸易关系到家庭关系、共同的历史和相似的语言。这些联系可以在区域一体化中发挥重要作用，成为增长的引擎。”
在澳大利亚和非洲采矿业工作了31年的前力拓高管卡梅伦•麦克雷(Cameron McRae)认为，由于中亚地区与欧洲和亚洲日益一体化，该地区的巨大市场正在崛起。与许多看空新兴市场和前沿市场的全球投资者不同，总部位于蒙古乌兰巴托的矿业投资公司skyypath Partners的执行董事长认为，新兴市场——尤其是中国——将在未来几年成为全球增长引擎。
麦克雷表示:“随着中国领导人越来越注重实现更可持续的、由消费驱动的经济增长，降低对工业投资的重视，这将改变中国所需的进口组合。”麦克雷帮助全球客户投资蒙古的矿业资产。蒙古是中国主要的矿产出口国。“然而，即使经济增速下降，随着经济的持续发展，中国仍将需要大量的能源和资源。”
麦克雷在乌兰巴托中心的成吉思汗广场中央塔十层的套房里，可以看到遥远地平线上蒙古辽阔的草原，这些草原沿着古老的丝绸之路(900年前成吉思汗和他庞大的蒙古骑兵征服亚洲和欧洲大部分地区的路线)流入中亚。
麦克雷说，随着该地区越来越一体化，他将在蒙古以外寻找矿产资源投资。天路可能会像成吉思汗那样向西进军。麦克雷表示:“我们对基本面强劲、风险回报诱人的中亚投资机会持开放态度。”“在考虑不同的市场时，强有力的治理和法治是关键。skyypath和我们的资本合作伙伴基本上是价值投资者，因此是机会主义。”成吉思汗和他的骑兵也是如此。
自大可汗通过征服丝绸之路沿线的王国统一东西方以来，已经过去了近一千年。不过，这一次，在亚行融资的帮助下，各国财长、银行家和企业家将重振和统一市场。他们的创造，也许将成为21世纪的新丝绸之路。••