今年10月，比特币开发社区的几位知名人士推出了一家初创公司，在科技和金融领域引起了相当大的轰动。总部位于旧金山的Blockstream旨在采用比特币所基于的加密技术区块链，并以其创始人所说的方式改进它。改变全球价值交换体系该公司将这些改进称为侧链。
但请Blockstream首席执行官兼联合创始人奥斯汀•希尔(Austin Hill)解释一下——用不超过一分钟的时间，用外行听得懂的术语——侧链是什么，以及它们如何帮助机构融资，他给出了一个曲折的答案，“我认为人们使用的类比是在消费者互联网出现之前就存在的TCP/IP和路由基础设施。”六分钟后，当他讲完时，他又莫名其妙地提到了“哈希功率”、区块链的“哈希率”、“工业挖矿中心”和“SHA-256算法”，最后简短地离题说了一下，98%的比特币或类似比特币的替代加密货币的开发人员，正在“试图注入和抛售一种资产类别”。希尔说，这证实了“在比特币世界的许多地方，存在着一种《华尔街之狼》(Wolf of Wall street)式的动态”马丁·斯科塞斯2013年的电影，讲述了一个腐败的股票经纪人的故事．
比特币经常被指责既有复杂问题又有炒作问题。怀疑论者认为，它太复杂了，普通人无法理解，更不用说使用了，所以它永远不会吸引少数计算机编程高手。反过来，这意味着替代货币一直被过度炒作。就像那个关于巴西的老笑话一样，批评人士说，比特币是未来的货币——而且永远都是。从希尔的答案来看，区块链似乎继承了其中一些问题，特别是涉及到复杂性时。
但这有关系吗?比特币勇敢新时代的先驱们相信，它不会。在他们看来，区块链使创造一个有价值的互联网成为可能。希尔断言，这些“引入大量储蓄、重塑整个财富、创建新型公司的机会，将吸引大量看到更好做事方式的创新者”。
区块链是一种分布式的公共交易账本，由于密码学、博弈论和点对点网络的进步而成为可能;最后一种方式允许任何单位价值以一种完全去中心化的方式转移，不需要银行等中介机构。它是一个不可信的系统，因为用户不需要依赖第三方来处理事务。到目前为止，区块链一直被用来在世界各地移动一种特定类型的资产:比特币．Blockstream的创始人认为，区块链作为一种技术，一旦应用于无数其他流通资产，尤其是金融证券等数字资产，将会变得更加有趣和强大。
他们不是唯一一个争论的人。基于伦敦的比特币数据公司Coindesk估计，自从五年前出生以来，数字货币已收到近3.4亿美元的风险投资。大多数已将项目侧重于支付和货币，但现在许多加密货币社区的成员现在认为，由于开发商专注于将潜在技术应用于新地区，因此将留下比特币。
英国萨里(Surrey)电子交易咨询公司Consult Hyperion的分析师戴夫·伯奇(Dave Birch)是全球加密货币界的主要思想家之一，他说:“蒸汽机是一个伟大的突破，但花了好几年时间才找到最佳蒸汽机。”比特币的未来可能根本不是比特币。
希尔表示，侧链将加快比特币底层基础设施的创新步伐。在一个文章在LinkedIn大约在同一时间发表Blockstream发射,门洛帕克的合伙人里德•霍夫曼加州基金Greylock Partners写道,这些改进将最终把区块链变成“的那种开放、高度自适应平台的大量互补的产品和服务可以。”霍夫曼是Blockstream种子轮的近40名投资者之一，该轮投资吸引了一系列高调的支持者，包括谷歌董事长埃里克·施密特的创新努力和雅虎联合创始人杨致远的AME云风险投资，并在11月中旬结束时筹集了2100万美元。Hoffman预测，Blockstream的成功“将反过来催生新的技术和企业创新浪潮。”像Blockstream的11位创始人中的许多人一样，技术行业资深人士希尔在比特币的核心开发团队中有一名长期成员，该团队是一个松散的中央社区，负责保持加密货币的编程机构正常运行。
一旦区块链被增强，开发人员就会进来构建…那么,到底是什么呢?这就是事情变得不那么清晰的地方。最让Hill和比特币社区的其他人兴奋的想法是，使用区块链来消除清算和结算金融资产的成本和时间，即使在今天，这也需要两到三天的交易后处理。分析师伯奇表示:“目前这是一个合理的目标。”
但除了潜在的产品路线图之外，差别。山丘讲述了在资本市场中广泛使用的协议，例如Swift（用于消息）和修复（交易），以逃离区块链。他还看到了允许交流，清算馆和其他金融中介机构以创造流动性的方式履行职能，并提高效率的方式，而不需要这些机构的实际资产，这将坐在分布式区块链上。这是，希尔断言将降低系统性风险。
另一些人则热衷于使用区块链来实现对金融交易的实时审计，以防止欺诈和舞弊:从理论上讲，最终将有可能对再保险协议进行加密编码，例如，确保它不超过监管杠杆比率，或者建立一个横跨整个资产网络的透明链，作为一个复杂的衍生品的基础。
在区块链的世界里，华尔街机构会发生什么，这个问题就不那么确定了。Vitalik Buterin是一名20岁的黑客，他在一年前创建了以太坊(Ethereum)，这家总部位于瑞士Zug的非营利组织也在开发区块链的非货币应用程序。他预测:“一些中介机构将被区块链完全取代，但其他机构仍将发挥作用。”Hill提供了类似的椭圆形预后。他说:“可以开始以一些非常有趣的方式重新思考和重新构建整个体系。”他补充说，这些变化开始成形还需要五年或更长时间。
金融机构可能会从区块链的出现中获得或失去 - 在这个阶段，很难说明。但即使华尔街今天是互锁关系和嵌入式兴趣的复杂网络，即使是街区和以太坊等公司认为，他们将有助于强迫行业的构造重塑。美国政府尝试了类似于Dodd-Frank Wall Street改革和消费者保护法案的东西，它的努力遭到了激烈的抵抗，只有部分成功。什么让区块链开发商认为他们将成功地成功，在华盛顿的立法者，以政府的合法性和金融危机的授权在一起的方式，发现这么艰难？“答案成为创新，网络效果和自我利益之一，”希尔说。这是一个古老想法的变化：如果区块链建造，创新者将来。最终，现任金融机构将被迫适应或灭亡，逻辑。
今天，关于区块链在机构金融中的应用的许多想法仍然是宏大而不详细的——考虑到该技术的早期发展阶段，这也许是可以理解的。其中很大一部分前提是，基于区块链的应用程序将足够简单和可靠，让投资者有信心使用。这仍然是一个有争议的问题,尽管希尔认为Blockstream已经有一个多样化的稳定的客户对其技术感兴趣,从国家政府正在探索发行的法定货币区块链的游戏公司希望使用区块链在虚拟现实作为价值体系的基础。与此同时，比特币自2009年诞生以来，价格波动很大。2013年11月，比特币飙升至1100美元以上，随后一个月贬值了一半;自那以后，比特币的价格出现了大幅波动，现在一个比特币的价格在350美元左右。目前所有流通中的比特币总价值接近50亿美元。
按照希尔的描述，边链的开发将避免比特币发展过程中出现的复杂性和波动性问题。这是因为侧链的本质是复杂的;从本质上讲，它们是区块链的增量添加，允许单个块彼此连接，并可以在其上构建有用的产品。这个过程很难理解，但这并不重要。
希尔解释道:“这有点像思科和谷歌之间的区别。“这就像互联网的发展。在上面的应用程序发挥作用之前，你需要基础设施。”
Blockstream的目标是为创新提供蓬勃发展的架构，而不是做所有的创新和构建所有的产品本身。普通消费者将不需要了解侧链或区块链或它们如何工作，因为它们最终将使用的应用程序将隐藏底层基础设施。这种观点认为，随着用户友好、面向消费者的应用程序越来越多，早期对比特币复杂性的担忧将会消退。
比特币已经在朝着这个方向发展，Coinbase和Circle等公司建立了基于网络的比特币钱包，用户无需成为技术专家就能进行加密货币交易。但这些技术也有一个问题:它们为以前被认为是不可信的系统引入了一个新的中介和信任级别。突然之间，用户不得不依赖第三方来管理他们的资产，从而破坏了区块链的最初目的。Hill断言，Blockstream将通过允许用户友好的产品开发来避免这个问题，“同时不放弃分布式信任和安全的力量”。这将如何发生还有待观察。
与此同时，希望在区块链承诺的基础上继续发展的公司将不得不设法反驳那些坚持比特币的负面报道。这种加密货币的支持者喜欢鼓吹这一点，因为它们是去中心化的，不依赖于第三方，在其网络上的交易避免了困扰银行的信贷和流动性风险类型。批评人士认为，由于缺乏第三方的控制，区块链很容易受到攻击。希尔的回应是，增加和验证区块链交易所需的处理能力是如此之大，以至于需要8亿到10亿美元的投资，以及大规模和前所未有的全球半导体供应，能够构建所需的硬件来生成有效降低区块链所需的计算资源。希尔说:“一群东欧或俄罗斯的网络黑客根本不可能攻击区块链。”但他并没有说明为什么要把这些国家的网络黑客单独挑出来。
这就指向了一个相关的问题。比特币最近与丝绸之路(Silk Road)的联系，后者是一家现已关闭的在线毒品交易中心，以及Mt . Gox。据今年早些时候崩溃的比特币交易所提出了加密货币世界是欺诈和无缝的热床的看法。“有一个嘈杂的少数民族，它在其核心中具有愤怒的白人自由主义，这并不代表本技术中金融界的更广泛的兴趣，”咨询Hyperion的桦木断言。但是，少数群体可能难以忽视，其影响力深入社区，而不是比特币的更多商业友好的支持者可能要承认。今年早些时候是泰格基，一个黑客和无政府主义者，他是比特币世界的统治者的恐怖主义恐惧，吹嘘他的黑暗钱包产品，旨在混淆用户身份的比特币钱包是一种促进洗钱的计划。Taaki与Cody Wilson建立了黑暗钱包，这是一个26岁的威尔逊，2013年作为世界上第一个3-D印刷枪的开发商来到2013年的公众突出。
以太坊采取了比Blockstream更激进的方法来构建自己的产品。Buterin和他的40名开发人员团队从零开始创建了一种完整的编程语言，他们的目标是构建一个新的替代区块链，而不是像Blockstream正在尝试的那样，对现有的比特币区块链进行增量改进。18岁的布特林在安大略滑铁卢大学攻读计算机科学学位8个月后放弃了，全身心地投入比特币事业。他和塔基住了“一个多月”，说“他是一个相当有趣的人”。在比特币世界，对原始无政府主义者的同情、反政府立场从来都是任何对话的表层。新兴区块链世界的发展似乎将复制这种动态。
任何年龄足够大的人都能回忆起标准GeoCities网页的外观和感觉，他们会记得早期的互联网是一个混乱、古怪、非传统的地方。目前比特币世界最有趣的是，它的三个主要社区——技术专家、政治参与的“黑客活动人士”、商人和像霍夫曼这样的投资者——各自都在比特币故事的发展方向上争夺地位和影响力。今天，比特币可能仍被大多数人视为疯子和乌托邦主义者的领地;在其生命周期中，它处于类似于GeoCities的开发阶段。像塔基这样的人仍然秉持着政治冒险精神，这种精神是比特币早期发展的主要特征。但如果像希尔和霍夫曼这样的企业家和投资者能够如愿以偿，比特币和区块链必将成为一波更直接的商业创新浪潮的平台。这一远景仍在远处，轮廓也相对模糊。区块链技术的前景可能完全像它的支持者所主张的那样巨大，但比特币还需要一段时间才能成熟并变得严肃起来。
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