非洲有超过10亿人口。然而，撒哈拉以南非洲大陆只有不到三分之一的人口能用上电。奥巴马总统于2013年6月宣布的“电力非洲”计划旨在通过一个公私伙伴关系网络，以相对较低的价格将这一数字翻一番。
“电力非洲”项目并非典型的对外援助项目，这不仅是因为美国政府的目标是投入相对较少，还因为它的设计初衷是让私营部门投资者发挥主导作用。该计划已拨出70亿美元:与国际能源机构(International Energy Agency)认为所需的约3000亿美元相比，这个数额微不足道。考虑到最近在非洲大陆一些地区民主的成功而且中国日益增长的影响力在美国，现在正成为投资能源的黄金时期。该项目不打算自己建造新的发电厂，而是希望找到目前正在考虑以盈利为基础进行投资的私人投资者，并通过各种公共部门的财政激励措施和政治关系说服他们参与。这一战略的前提是，公共资金本身不足以产生影响，而且符合通过公私伙伴关系、合资企业和其他渠道与私营部门合作的发展援助趋势。
“政府看好私营部门合作伙伴，”华盛顿智库全球发展中心(Center for Global Development)高级研究员本•里奥(Ben Leo)表示。“在私营部门积极参与的情况下，这很有意义。”
对于考虑非洲电力行业的投资者，“电力非洲”已邀请12家联邦机构提供低成本融资、技术援助、出口信贷，以及与外国政府建立关系的渠道，以游说他们改善法律法规。总体目标是在初始阶段在6个国家增加3万兆瓦的新发电能力，但这一目标的最后期限尚未确定。美国国际开发署(USAID)发言人拉瓦尔(Aditya Raval)说，截至3月底，该计划在其账面上已为项目提供了全部资金，这些项目将产生大约4,100兆瓦的新电力。正在考虑的项目旨在增加1.5万兆瓦的电力。
除了与投资者合作，电力非洲还解决了仅靠新发电厂无法解决的问题。这意味着推动更严格的规则和更可靠的公用事业，投资于输电网，并创建文件模板，以帮助交易更快、更便宜地完成。Power Africa还聘请了独立的交易顾问，让他们安插在地方部委，以顺利推进谈判。整个方法已经赢得了外部人士的认可和资金世界银行非洲开发银行出资50亿美元，瑞典出资10亿美元，非洲开发银行出资30亿美元。对任何国家的投资者开放的“电力非洲”还通过其“离网能源挑战赛”(Off-Grid Energy Challenge)支持非洲农村和可再生能源企业，这是美国非洲发展基金会向当地企业家提供的一系列10万美元赠款。到目前为止，已经分发了28笔赠款。
非洲电力行业面临着监管等共同问题关税太低，不足以证明新的投资是合理的容易亏损的输电线路和负债累累的公用事业公司无法向客户收款，无法向供应商付款，也无法在没有政府支持的情况下运行。总部位于华盛顿的Symbion Power公司的首席执行官保罗•辛克斯说:“当你考虑与大多数非洲公用事业公司达成交易时，你就会考虑主权风险。”该公司在非洲、伊拉克和阿富汗建设了电力项目，并担任美国-非洲贸易组织非洲企业委员会主席。如果项目需要低成本融资或政治风险在保险方面，美国海外私人投资公司(OPIC)可以介入。美国进出口银行可以提供出口信贷。美国政府“电力非洲”和“贸易非洲”项目的项目协调员安德鲁·赫斯科维茨说:“归根结底，就是向商界询问他们需要什么才能推动他们的交易。”
在加纳美国对外援助机构“千年挑战公司”(Millennium Challenge Corp.)承诺斥资4.98亿美元，帮助美国几个电力机构改革业务，修复资产负债表。另一个资源是非洲法律支持基金，该基金由非洲开发银行管理，可就交易提供法律咨询。埃塞俄比亚利用该组织就一项1,000兆瓦地热发电厂的购电协议进行谈判。通过“电力非洲”项目首批投产的工厂之一是卢旺达的一座8.5兆瓦太阳能发电厂，部分资金由OPIC提供。可再生能源不仅仅是一项绿色投资;它们还需要更少的能源基础设施。赫斯科维茨说:“可再生能源可以安置在偏远地区，所以你不必建造电网就能到达那里。”
从长远来看，电力非洲的未来尚不明朗。一旦奥巴马完成他的任期，国会悬而未决的法案可以将资金分配到其他地方。与此同时，支持者希望投资者能够考虑投资前沿市场的回报。“他们将不得不承担一些风险，”Herscowitz说，“但我们希望电力非洲能够帮助减少风险。”
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