2003年，当消息在温哥华传开，当地有个家伙创办了一个免费约会网站，名字叫丰满的鱼许多单身的温哥华人都对他不屑一顾。谁会愿意和一个连交友网站会员费都付不起的人约会呢?
马库斯·弗里德(Markus Frind)更清楚。friendd是PlentyOfFish网站的创始人，他发现有很多人愿意免费试驾他的在线约会网站，也有一些人愿意用它来临时约会。到2006年初，POF已经开始吸引每月超过22亿的页面浏览量。Frind每月从谷歌AdSense获得的收入超过90万美元。那一年，Frind在他的博客上写道，这比付费网站每月带来的2000万美元还少，但对于他这个白手起家公司的唯一员工来说，已经足够了。
快进到2015年。据Frind称，POF为全球1亿用户提供服务，其中300万用户每天都在该网站上闲逛。上个月，媒体执行官巴里·迪勒（Barry Diller）的IAC/InterActiveCorp旗下的Match Group同意以5.75亿美元现金购买POF，这是其所有约会网站支付的最高价格。
可以肯定的是，眼球转动已经基本停止。
对行业观察人士来说，POF的高价并不令人意外。IAC已经在美国的在线约会领域占据主导地位，它拥有付费网站等资产Match.com和免费的网站丘比特它依靠问卷调查和算法来建立潜在的联系，还有Tinder，这是一款移动应用程序，允许用户在用户指定的地理范围内扫描数百个潜在的连接伙伴。IAC在增加POF 4.9%的份额之前控制了22%的美国市场。（该行业第二大参与者是绝对注重长期关系的eHarmony，占在线约会市场的13.5%，其次是Zoosk，占5%）。事实上，作为IAC婚介资产所在地的Match Group正在为今年晚些时候的首次公开发行做准备(阅读更多: “为什么在线约会很难与风险投资联系起来”)
自推出以来，PlentyOfFish的联姻声誉刚刚走出低谷。该网站现在提供了一个智能化学匹配选项，吸引了许多寻求持久联系的用户。尽管如此，许多网站成员还是觉得有必要重申，他们并不是在寻找一种古怪的捕获和释放方式。它的设计很有趣它甚至比在线分类广告网站更不吸引人克雷格列表该网站的收购还引发了一系列问题：为什么IAC决定将该特定网站加入其算法媒人群中，特别是当IAC的一部分股东一直在推动迪勒将其所有约会网站踢到路边的时候？迪勒对约会应用程序的爱是盲目的吗？这是约会应用程序失败的迹象吗废话？
不，不，不，不，根据马克布鲁克斯，互联网约会行业顾问和编辑网上交友看，一个基于网络的行业新闻出版物。他说，POF的交易主要是关于时机。IAC首先向Match Group做出了暗示分拆六月。尽管IAC计划保留80%的普通股，但一直看好交友网站的分析师和股东一直呼吁采取这一举措。然而，布鲁克斯说，迪勒和他的副手们仍将面临审查：“购买PlentyOfFish解决了一个问题：来自免费网站和POF的压力如何？现在的答案是，‘我们买了它’。”
分析师们对分拆非常期待。美银美林(Bank of America Merrill Lynch)分析师最近对Tinder的估值高达30亿美元。纽约巴克莱银行(Barclays)资深美国互联网分析师克里斯·默文(Chris Merwin)评论说，IAC一直被该集团的搜索业务所阻碍Ask.com．“现在Match集团在市场上有了真正的价值，我们认为IAC将能够释放巨大的价值。”布鲁克斯也认为，股东们对Match Group现在将成为“他们可以触摸和感受的”公司感到兴奋。
持怀疑态度的IAC股东一直担心，交友网站类别的增长将趋于平缓，IAC将很难将现有订户货币化。但Match Group首席执行官兼OkCupid联合创始人萨姆·雅根（Sam Yagan）已经开始解决货币化问题，最重要的是通过增加服务费导火线这家网站开业仅三年就在全球拥有5000万用户。所有这些用户都是免费注册的。
今年早些时候，该公司推出了一项高级服务Tinder Plus。它为付费用户解锁特权，并允许用户撤销意外的左右滑动——拒绝或选择潜在的匹配——就像用户在快速浏览个人资料卡时习惯做的那样。该公司将美国的高级服务定价为30岁及以上的用户每月19.99美元，29岁及以下的用户每月9.99美元，这促使一些18-35岁的老年用户逃离。今年春天，Tinder还首次开始运行互动广告活动。
行业专家表示，IAC寻求扩大其市场份额是有道理的，因为即使人们厌倦了打火机，Match Group也有很好的机会销售另一种产品。此外，许多寻找爱情的人会同时在多个地方维护个人资料。布鲁克斯说：“我们知道的一件事是，如果我们不能在一个网站上转换某人，我们通常可以让他们进入一个竞争品牌，有些人不会尝试。”Match.com不过他们会试试丰盛鱼。”
还有增长的问题。根据澳大利亚研究公司IBISWorld的数据，在线约会在美国已经成为一个价值20亿美元的产业，在未来五年内，这一市场预计将继续以每年约5%的速度增长，远低于两位数。2013年皮尤研究中心发现,大约10%的美国成年人有采样一个约会网站或应用程序。维克多安东尼,网络媒体分析师Axiom资本管理公司在纽约,说他知道反对者不相信网上交友企业可持续由于波动率高,有些人认为Tinder只是昙花一现。然而，安东尼不同意这一观点，他认为仍然有中高个位数的订户增长，其中大部分来自海外，他预计Match集团将继续其疯狂收购。
“听着，这不是在线搜索，”他说，“它不像社交网站那样性感。它不是这些顶级业务之一，但它是某些具有吸引力特征的子集的一部分。”它的转变包括：有利的人口趋势、向移动技术的转变以及这是一个现金流高、资本要求低的企业。他说：“我认为这是一个有吸引力的行业，Match基本上拥有它。”。
布鲁克斯在所有方面都会同意。具体而言，他认为真正的增长在短期内是在南美，在长期内是在非洲。他还认为，通过深入了解用户行为，国内行业可以找到更多的创新空间。或者，他补充说，约会公司可以开始在几乎不相关的类别中寻找新的关系。例如，eHarmony即将为雇主和求职者推出一个匹配网站。
IAC第二季度盈利超过预期，Match Group弥补了该公司其他部门的亏损。它宣布Tinder Plus的结果好于预期，并且总体上有更多的用户注册约会网站。Match Group约占IAC总收入7.711亿美元的三分之一。
就目前而言，我们还无法确定Tinder——以及它的众多山寨网站——最终会变成一场中年危机，还是会成为一个有腿的市场破坏者。但就在我们等待答案的时候，迪勒和他的妻子，时尚设计师黛安·冯芙丝汀宝，正在为纽约人寻找一种新的浪漫关系。他们承诺投资1.13亿美元，在曼哈顿55号码头建造一个未来主义风格的水上公园。该公园位于哈德逊河上，与由弗兰克·盖里(Frank gehry)设计的IAC熠熠发光的总部几街区之隔。拟建公园的地点是幸存者《泰坦尼克号》被打捞上岸。它可能很快就会被用于音乐会、电影、展览——以及让人印象深刻的初次约会。
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