在能源价格跌至谷底的今天，从事水力压裂(fracking)开采天然气的石油和天然气公司可能发现没有什么值得庆祝的。不过，倡导提高水力压裂行业环保标准的人士并不需要费力寻找经济低迷的一线希望。
问问投资者环境健康网络(Investor Environmental Health Network)的执行董事理查德·里罗夫(Richard Liroff)就知道了。由于急于削减成本以抵消产品的低价格，天然气勘探公司逐渐接受了IEHN 2011年报告中提出的最佳实践建议《提取事实:披露水力压裂作业风险的投资者指南》．
里罗夫表示，这一变化的一个迹象是，他看到有几家公司对压裂中使用的化学物质采用了毒性评分系统;IEHN报告中的建议之一是，这一过程可以帮助减少化学品的使用及其伴随的费用。里罗夫说:“总的来说，我认为在过去几年里，企业在节约成本和改善环境方面已经变得越来越聪明。”“更低的(大宗商品)价格肯定提供了更强得多的激励。”
波士顿共同资产管理公司(Boston Common Asset Management)的环境、社会和治理研究及股东参与主管史蒂文•海姆(Steven Heim)自2005年以来一直在与参与水力压裂的投资组合公司进行对话。他说他也注意到了同样令人鼓舞的趋势。
海姆回忆道:“一开始，整个行业的做法是‘越多越好’:更多的化学品、更多的水、更多的压力、更多的压裂段数。”海姆的公司位于波士顿，管理着22亿美元的资产。“现在，随着油价下跌，他们真的必须思考，‘我们是否需要每250英尺就下一口新井?’”我们必须使用所有这些化学药品吗?而且水很贵!’”
总部位于波士顿的非营利可持续发展倡导组织Ceres正在收集水力压裂行业2014年报告更新的数据水力压裂和水压力:用水需求的数字，该报告着重指出了机构投资者可能担心缺水的地方，并提出了减轻水资源风险的建议。亚博赞助欧冠第一份报告发现，在2011年1月到2013年5月之间，美国的水力压裂作业使用了970亿加仑的水，其中55%的水井来自遭受干旱的地区。
尽管自2014年的报告以来没有过多久，谷神星的水资源专家希望能找到新的模式。该组织水项目高级经理莫妮卡·弗雷曼(Monika Freyman)说:“我们可能看到的变化最大的是用水趋势。”“我认为，一些最新数据可能反映了油价的下跌。一些地区的用水量可能会下降。”
但弗雷曼也敦促投资者这样做继续对天然气公司施加压力随着水资源的不断萎缩，公众越来越关注水资源的稀缺。她表示，随着水力压裂行业出现新的环境问题及其伴随的财务问题，投资者需要更新他们对投资组合中的企业提出的问题。
弗雷曼说:“公司真的必须与社区的水资源管理者和其他用户进行沟通，主动向他们表示，‘这是我们需要的水。’”“否则，他们会在安静用水问题上受到更多社区的抵制。”
Freyman提到了德克萨斯大学奥斯汀分校经济地质局的高级研究科学家Jean-Philippe Nicot正在进行的工作。Nicot以德克萨斯州为例表明，尽管水力压裂法的用水量很少在州一级登记，但它可以对当地产生重大影响，尤其是对地下水。他的结论是:尽管干旱越来越频繁，德州的人口仍在增加，因此水力压裂作业别无选择，只能开发耗水量较少的工艺。
Ceres的Freyman说，石油行业必须解决的另一个令人不安的趋势是其活动与地震之间的潜在联系。以俄克拉何马州为例，美国地质调查局(U.S. Geological Survey)和俄克拉何马州地质调查局(Oklahoma Geological Survey)的报告显示，该州在2014年的前四个月已经看到了这种情况145次3.0级或以上地震——比上一年的109次地震增加了50%。与俄克拉何马州1978年至2008年的长期平均地震相比，这两个数字都高得惊人。这两家机构表示，他们的分析表明，水力压裂行业向地质地层深处注入废水的做法导致了井喷。
俄克拉荷马州的保险公司也注意到了这一点。2014年，州保险专员约翰·多克(John Doak)发布了一项紧急规则，要求所有财产和意外保险代理人每两年完成一小时地震保险继续教育。今年早些时候，多克宣布俄克拉荷马州现在有15%的人拥有地震保险，而2011年只有2%。如果未来的研究能在地震和天然气运营商的废水处理之间建立更清晰的联系，那么水力压裂作业可能会受到更严格的监管，并在如何和何处处理废水方面面临禁令。弗雷曼警告说，这可能会在经济上伤害他们。
她说:“水力压裂法的成本要高得多，因为这样你就必须处理一些废水，或者把它们赶到更远的地方。”“对投资者来说，最大的问题是废水问题会导致利润缩水吗?”企业不能像过去那样，认为它们可以以相对较低的成本处理这些垃圾。”