正如俾斯麦(Bismarck)所说，政治可能是可能性的艺术。但就华盛顿而言，“可能”很少是适时的。
美国国会周五投票废除了一项40年之久的出口禁令原油．由于页岩油产量不断增加，石油生产商多年来一直在寻求这项措施。但新立法似乎为时已晚，无法发挥作用。由于过去18个月的油价暴跌和世界市场供过于求，美国原油没有明显的国外需求。
国会的举动与美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)否决该计划的决定类似Keystone XL管道六个星期前。在经过多年激烈的党派辩论之后，这一举措也没有什么实际效果:原油价格的暴跌和替代管道的开发已经使Keystone失去了经济效益。
上世纪70年代石油危机时，美国实施了出口禁令，这使得能源独立成为国家安全的目标。近年来，通过提高国内产量和减少原油进口，水力压裂技术在实现这一目标方面取得了长足进展。北达科他州、德克萨斯州和其他地区水力压裂法的产量激增，已经使美国管道和储罐的产能受到了挤压，并使炼油商在与生产商进行采购谈判时获得了新的优势。美国石油变得比全球同类产品更便宜，北美基准西德克萨斯中质原油(West Texas Intermediate)与全球标准布伦特原油(Brent)之间的差价在2011年10月达到创纪录的27.88美元。
石油生产商对华盛顿施加的压力未能解除禁令，因此投资者介入。铁路开始承载部分负荷，新的管道建成，现有的管道也被重新利用。美国教师退休基金会资产管理公司(TIAA-CREF Asset Management)的能源研究分析师杰夫•贝尔曼(Jeff Bellman)指出，随着基础设施的新建和调整，两种基准石油之间的差距逐渐缩小。这就是为什么国会的行动——奥巴马总统已经签署的1.1万亿美元年终预算法案的一部分——被认为是太少、太迟的原因。
卡内基国际和平基金会(Carnegie Endowment for International Peace)能源与气候项目助理大卫•利文斯顿(David Livingston)说:“现在的影响要比2010年发生的影响小。”“过去四年，该行业成功地适应了原油出口限制。”沙特阿拉伯的能源政策也使得出口禁令及其废除在很大程度上无关紧要。沙特是世界上最大的石油出口国，过去曾扮演重要角色，通过调整产量来保持全球石油供需平衡。但为了应对水力压裂技术的兴起，沙特人在过去一年里打开了自己的水龙头，转而追逐市场份额。其结果是，全球充斥着石油，布伦特原油(Brent)和西德克萨斯中质原油(WTI)的价格均有所下降，上周五，这两种基准原油的价格差距缩小至每桶仅2.16美元。Bellman说，要使美国石油在全球市场上具有竞争力，差价必须超过3美元，因为这是将一桶美国原油运往鹿特丹和新加坡等配送中心的成本。“在其他条件相同的情况下，运输成本将成为制约因素，”他解释说。
由于出口禁令一开始就是造成价差的主要原因之一，现在就少了一个预期价差重新开始的理由。此外，美国供应的下降应该会缓解国内的供过于求。美国能源情报署(eia)的数据显示，截至12月11日当周，美国石油日产量较6月的近期峰值下降4.5%，至917.6万桶。活跃钻机数量的下降幅度要大得多，这表明产量将进一步下降。根据钻井公司贝克休斯的每周调查，截至12月11日，美国有709台活跃的钻机，比去年同期下降了62.5%。
因此，尽管出口禁令的解除不太可能帮助那些多年来一直想要它的产油国——至少在石油市场基本面发生变化之前——但仍可能有一些人从中受益。共和党人支持终止禁令;作为交换，民主党寻求并赢得了对可再生能源项目现有税收优惠的延长。华盛顿Bracewell & Giuliani的立法和监管律师Curtis Beaulieu说，预算法案还可能为一些较小的炼油厂提供特定的税收减免。他说:“新的税收结构通常对炼油厂的所有者更有利，因为扣除的计算方式允许他们冲销将原油运往炼油厂的更大份额的成本。”达美航空(Delta Air Lines)就是一个例子，该公司2012年收购了费城郊外的一家小型炼油厂。
既然出口是合法的(如果在商业上不可行的话)，这也可以帮助一些希望通过银行贷款来为这些债务再融资的生产商维持生计。有些人或许能够说服债权人，当出口有意义时，他们将能够更快地恢复。利文斯顿说:“这可能是一条生命线，但将是具体情况，而不是全行业的现象。”