去年6月，参加圣彼得堡国际经济论坛(St. Petersburg International Economic Forum)的跨国企业巨头并不多，该论坛可能是俄罗斯对瑞士达沃斯世界经济论坛(World Economic Forum)的回应。但马云做到了。创始人兼首席执行官阿里巴巴集团(Alibaba Group Holding在仪式晚宴上，这位中国电商巨头穿着他的专利蓝色西装坐在普京总统的左手边。
马云对俄罗斯的热情很容易理解。尽管阿里巴巴在中国的销售增长放缓，其股价也比2014年9月上市时的水平低了约三分之一，但该公司在中国西北的大邻国发现了一个增长型市场，它正在把俄罗斯的经济问题转化为自己的优势。
阿里巴巴在2010年推出了一个专门面向海外销售的网站——AliExpress.com。在2014年末石油危机爆发前，俄罗斯人的收入在增长，互联网普及率也在飙升。尽管去年经济衰退，卢布大幅贬值，但该公司仍在稳步前进。根据莫斯科行业分析师Data Insight的数据，2015年，俄罗斯人从中国的跨境采购(其中大部分来自全球速卖通)以美元计算跃升了43%。考虑到俄罗斯货币去年对美元贬值了20%，这一结果令人震惊。去年，跨境销售占俄罗斯120亿美元电子商务市场的20%，高于2014年的13%。
事实证明，在俄罗斯的艰难时期，阿里巴巴(Alibaba)能够接触到世界各地的中国廉价商品是一个赢家。国内领先的电子商家，如Ulmart、Wildberries和OZON.ru，为相对富裕的消费者提供了精选的商品种类。去年的平均订单是70美元——按当前汇率计算大约是三天的平均工资。俄罗斯人在中国网站上的平均购买量不到30美元。
全球速卖通不仅提供经济，还提供商品分类。Data Insight联合创始人鲍里斯•奥夫钦尼科夫(Boris Ovchinnikov)表示:“低价只是在全球速卖通购物的动机之一。”“另一个原因是选择太多，数以百万计的商品根本不是俄罗斯零售商销售的。”
另一个优势是，俄罗斯有一个法律漏洞，对1000欧元(1120美元)和31公斤(68英镑)以下的外国零售商品免征18%的增值税。去年12月杜马提出的一项法案将通过对互联网销售征收新关税来抵消这一优势。“最终，政府将看到俄罗斯的工作岗位正在流失，这样外国公司就可以享受高额利润，”总部位于圣彼得堡的Ulmart的公关总监布莱恩•基恩(Brian Kean)表示。
不过，OZON.ru驻莫斯科首席执行官丹尼尔·佩雷卡尔斯基(Daniel Perekalsky)表示，目前这一豁免仍然有效，阿里巴巴的俄罗斯竞争对手需要用质量和服务进行反击。他表示:“我们不认为购物者来OZON是为了复制中国提供的非常便宜的商品。”“我们专注于认证、品牌产品;送货快捷，退货方便;并大力投资移动解决方案。”
佩雷卡尔斯基认为，全球速卖通的成功与其说是一种威胁，不如说是一种促进整个电子商务市场增长的共生力量。他可能说得有道理。俄罗斯人目前的网上零售额不到3%，而美国的这一比例超过7%。因此，即使俄罗斯经济继续低迷，电子商务仍有充足的增长空间。分析人士说，在莫斯科和圣彼得堡的富裕客户中，国内网站基本上保持着主导地位，而全球速卖通则在收入较低的较小地区迅速扩张，从莫斯科仓库寄一个包裹到目的地的时间几乎和从中国寄一个包裹一样长。
杰富瑞集团(Jefferies Group)驻香港办公室的辛西娅·孟报道称，对阿里巴巴来说，目前中国以外的销售额只是昙花一现，仅占总收入的2%。但洛杉矶韦德布什证券公司的电子商务分析师吉尔·卢里亚表示，在截至2015年3月31日的财年中，全球速卖通的销售额增长了89%，未来可能会变得更加重要。
他表示:“俄罗斯和印度等市场对阿里巴巴非常重要，它仍需要一个5至10年的游戏计划。”“这些国家还没有自己的电子商务主导者，阿里巴巴在中国的销售增长正在放缓。”去年第四季度，该公司在中国的销售增长从2014年同期的56%放缓至23%。
对于普京和他的助手来说，马云不会是他们的首选中国商业伙伴。在欧盟和美国对俄罗斯施加压力后，俄罗斯总统普京强调了战略上的东移作为对其占领克里米亚的回应，俄罗斯采取了经济制裁措施支持乌克兰东部的分裂分子。但这一政策的关键——一项价值4000亿美元、向中国供应30年俄罗斯天然气的协议，如今在一个能源价格更低的世界里显得摇摇欲坠;俄罗斯国家垄断企业俄罗斯天然气工业股份公司表示，商定的产量可能会减少。克里姆林宫曾希望中国对俄罗斯工业进行投资，但未能实现。马云并没有亲自投资俄罗斯，而是在圣彼得堡夸口说，阿里巴巴只用一名当地员工就席卷了消费市场。
去年12月，俄罗斯总理梅德韦杰夫访问中国，普京提议建立一个电子商务平台，以在海外推广俄罗斯商品。“我们非常希望我们能为它的实施做出贡献，”阿里巴巴的老板评论道，但他暗示这可能需要一段时间。马云说:“互联网技术的历史已经走过了20年，未来30年将开辟新的机遇。”“阿里巴巴希望和俄罗斯的年轻人一起，打造一个适合商业发展的新平台。”
尽管如此，阿里巴巴进军俄罗斯的举动表明，投资者不应对俄罗斯一笔亏本。根据国际货币基金组织(International Monetary Fund)的数据，按购买力计算，俄罗斯仍是全球第六大经济体。现在，普京应该很高兴马云站在他这边。