如果要回顾互联网时代音乐产业的历史，丹尼尔·埃克(Daniel Ek)将是一个引人注目的人物。现年33岁的埃克是一家私人控股公司的联合创始人兼首席执行官Spotify这家瑞典音乐流媒体公司曾帮助摧毁了一度占主导地位的光盘，并在很大程度上把互联网下载和网络广播挤到了一边。
全球经纪公司BTIG Research驻纽约的媒体分析师理查德•格林菲尔德(Richard Greenfield)表示:“过去18个月，我们已经达到了众所周知的临界点，流媒体音乐显然是未来的趋势。”Spotify总部设在伦敦，研发中心设在斯德哥尔摩，遥遥领先于竞争对手。它拥有3000万用户，每月只需支付9.99美元，就可以无限制、无广告地欣赏数百万首歌曲，远远领先于苹果音乐(Apple Music)，后者拥有1100万付费用户，遥遥领先。
在一年前一次罕见的采访中斯德哥尔摩埃克告诉在线服务网站This Week in Startups, Spotify的年收入为20亿美元，并保留30%。(自那以后，它的付费用户基础增长了约50%。)“在这个快速变化的世界里，你取胜的方法是比其他人更专注于解决一个问题，”他说。“而且比其他人都快。”
Spotify将不得不继续冲刺，以抵御那些不把音乐流媒体收入作为核心业务的重量级竞争对手。苹果音乐主要是销售iphone的工具。谷歌利用音乐为YouTube吸引更多眼球，YouTube是其不断增长的互联网广告收入来源。亚马逊网站(Amazon.com)还为用户提供免费音乐服务，用户每年支付99美元的费用，就可以无限制地获得其他商品和服务。
这种激烈的竞争迫使Spotify寻求外部资本。去年7月，埃克向高盛集团(Goldman Sachs Group)求助，从一群投资者那里筹集了5.26亿美元。今年3月，Spotify签署了一项10亿美元的可转换债券协议，也是由高盛(Goldman Sachs)该公司的投资者由私募股权巨头TPG Capital和Dragoneer Investment Group牵头，这两家公司都位于旧金山。
根据第二笔交易的条款，当首次公开发行(ipo)进行时，投资者将被允许以折扣价将贷款转换为股权。由于折扣在一年后会上升，越来越多的人猜测Spotify将在2017年上市。
筹资可能不足以让Spotify保持领先于竞争对手。在本周的一篇博客中，埃克和Spotify联合创始人马丁·洛伦森(Martin Lorentzon)抱怨说，瑞典政府在帮助像他们这样的初创企业成长方面做得不够。他们警告称，除非修改税法，允许股票期权，并强制降低飙升的住房成本，否则Spotify可能会将其超过1500个当地工作岗位中的许多岗位转移到美国"这需要紧急行动，否则斯德哥尔摩和瑞典将在全球竞争中败下阵来，"两位创始人表示。他们列举了最近被美国公司收购并迁往别处的其他几家瑞典高科技初创企业。
埃克从14岁开始就通过发明基于网络的技术产品赚钱。2006年，22岁的他卖掉了自己的互联网广告公司Advertigo，并暂时退到他父母位于斯德哥尔摩群岛的避暑小屋，考虑他的下一个项目。结果是Spotify，他和洛伦森在2008年用1000万美元自己的资本创办了这家公司。在他的祖国瑞典，埃克最初在学生中推广Spotify，让他们的父母尝试这项服务。
一开始，埃克试图从美国唱片公司获得流媒体许可的努力遭到了拒绝。因此，他在全球范围内推出了Spotify，在海外证明了自己的商业模式后，才回到美国唱片公司。Spotify仍在使用其最初的两种策略:为接受广告的听众提供免费流媒体服务，为付费用户提供不含商业广告的流媒体服务。它的观众总数超过7500万。
唱片公司抱怨流媒体已经不像cd唱片那样有利可图了。10年前，美国CD的年销售额达到94亿美元，但2015年却暴跌至仅15亿美元。但流媒体消除了光盘制作和发行成本。纽约野村证券(Nomura Securities)媒体行业分析师安东尼•迪克莱门特(Anthony DiClemente)表示:“唱片公司抱怨说，流媒体正在蚕食专辑销量。”“但当他们授权流媒体时，他们赚取了非常高的利润，因为他们只是出售音乐的版权。”
音乐家们对流媒体的不满更为合理，他们从流媒体获得的收入仅占cd甚至下载收入的一小部分。2014年，流行巨星泰勒·斯威夫特从Spotify上撤下了她的全部专辑。她在一份声明中说:“我不愿意把我一生的工作贡献给一个我觉得没有得到公平补偿的艺术家。”
埃克为Spotify辩护说，Spotify将70%的收入分配给唱片公司，由唱片公司决定补偿他们的艺人多少钱。无论版税如何减少，即使是明星也必须通过巡回演出来赚取大部分收入。《Hit the Road Jack》可能会成为Spotify一代音乐家的赞歌。