奥巴马总统在今年1月的国情咨文讲话中宣布，副总统乔·拜登将领导一项10亿美元的癌症计划，即“国家癌症登月计划”，旨在支持在对抗癌症方面最有希望的研究。这一目标的核心是一个不断发展的医学领域，即免疫疗法，一种通过刺激患者的免疫系统来治疗癌症或慢性疾病的方法，而不是直接攻击肿瘤或症状。这种方法近年来取得了显著的成功，预计还将迅速扩大。向这种方法的转变意味着远离化疗等治疗的副作用。对一些患者来说，这也意味着更有机会听到“癌症痊愈”这个词。
就在奥巴马宣布登月计划的同时，美国前总统吉米·卡特(Jimmy Carter)宣布，他的医生已无法检测到他的癌症，癌细胞已经扩散到肝脏和大脑。Carter接受了pembrolizumab治疗，这是一种默克公司开发的单克隆抗体，通常被称为Keytruda。这种药物通过静脉注射，通过阻断一些癌细胞用来避免被免疫系统发现的途径发挥作用。这只是一个不断扩大的领域的一个例子，这个领域正在吸引医学界和投资界的注意。
“正如我们所知，免疫疗法有可能真正终结癌症，”拜登今年3月在约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)对人群说。他是为了表彰两位前纽约市市长向学校捐赠的5000万美元迈克尔•布隆伯格(Michael Bloomberg)以及慈善家西德尼·坎摩尔，专门为进一步研究免疫疗法来治愈癌症。尽管很少有医生和研究人员愿意使用“治愈”这个词——甚至卡特的医生也指出，尽管他现在没有癌症的迹象，但肿瘤可能会复发——但共识是免疫疗法将彻底改变癌症的治疗方式，并显著改善许多患者的预后。但在过去几年之前，对癌症治疗感兴趣的投资者选择很少。他们可以购买风险较高的肿瘤疗法公司的个股，或者投资专注于生物技术的交易所交易基金。投资者布拉德•隆卡(Brad Loncar)认为，后者的问题在于，生物技术不仅仅是一种东西。
去年年初，Loncar创建了一个跟踪这些公司的指数——从制药巨头到其他所有公司辉瑞这家位于加州圣塔莫尼卡的小型公司有望在明年获得监管部门的批准，用于治疗弥漫性大b细胞淋巴瘤。2015年10月，Loncar将该指数授权给了总部位于俄克拉荷马城的交易所交易概念(Exchange trading Concepts)，后者推出了基于该指数的投资工具。
被称为Loncar癌症免疫治疗ETF，简称CNCR，该车辆仍处于早期阶段;截至6月2日，该公司资产约为1960万美元。标的指数由免疫治疗行业的30家领先公司组成，其中自然包括一些生物技术或制药指数的主要参与者，如辉瑞、阿斯利康等但也包括近24家规模较小的生物技术公司，它们正在研发尚未上市但前景看好的第二代和第三代免疫治疗药物。目前，这些公司包括Kite和总部位于西雅图的Juno Therapeutics，后者最近报告了一种有希望的临床结果，该疗法旨在教会患者的白细胞杀死白血病细胞。ETF还包括:总部位于加州卡尔弗城的NantKwest是一家癌症免疫治疗公司，由亿万富翁医生陈香雄(Patrick Soon-Shiong)创立，2015年7月上市时实现了生物技术行业有史以来最高的首次公开募股(ipo)价值。该公司授权美国国家癌症研究所(National Cancer Institute)用于临床阶段癌症治疗的肿瘤浸润性淋巴细胞(tumor- invasive lymphocyte，简称TILs)免疫治疗技术。当Loncar的一个顾问委员会考虑公开发行、FDA批准或战略重点的变化时，这只等权重ETF每六个月进行一次重新平衡，并做出相应调整。
Loncar说:“这是一个由30家不同公司组成的组合，但其中也有超过12种不同的免疫疗法。”Loncar在堪萨斯城附近的Lenexa经营着一个小型的家庭办公室。“有些行得通，有些行不通。我们关注的是主题本身，而不是挑选赢家。”
迄今为止，这只ETF的表现与规模更大的制药行业相当相关，但存在一些重要差异。自10月14日推出以来，CNCR在顶峰时上涨了26%，在最低点时下跌了27.1%。最大的制药ETF PowerShares Dynamic pharmaceuticals在其最高点时上涨了17.9%，在最低点时下跌了11%。
“CNCR更加不稳定，”Loncar说，并指出许多免疫治疗研究仍处于发展阶段。“我的预期是，在短期内，它的表现可能会比制药公司在不景气时表现得更差，在景气时表现得更好。从长远来看，我们当然希望免疫疗法的进步能让它表现得更好。”
从5月18日美国临床肿瘤学会年度会议信息发布到6月6日会议倒数第二天，CNCR上涨了13.7%。Loncar在今天结束的会议上的一封电子邮件中说:“这一突出表现是因为免疫疗法公司在这里发布了好消息。”朱诺和Kite在会议上都宣布了他们对2017年批准几种免疫疗法的期望。
事实是，ASCO会议受到了媒体的高度关注《财富》杂志，赫芬顿邮报，TheStreet.com和《福布斯》所有已发表的关于免疫疗法的报道本身就表明，至少在医疗和金融领域，免疫疗法正迅速成为一个家喻户晓的词。
根据总部位于伦敦的技术研究和咨询公司Technavio的数据，免疫疗法市场预计将以每年11%的速度增长，到2020年将达到1970亿美元。免疫检查点抑制剂，如默克公司的Keytruda，预计将成为市场增长最快的部分，在未来四年每年扩张超过26%。但是，即使免疫治疗领域得到了如此多的关注，在这个方向上的小众投资也有风险。
“我们终于到了这样一个阶段，对技术和基因组学有了足够的了解，可以解释为什么有些人会得癌症，有些人不会，以及身体发生了什么变化，让这种癌症发生，”霍华德·克莱恩说，他是费城托马斯·杰斐逊大学医院西德尼·基梅尔癌症中心的癌症外科医生、健康政策和创新高级主任，也是数字健康创业网络StartUp health的首席医疗官。“我们甚至还没有触及免疫疗法对慢性疾病的作用的表面。这是未来几年的巨大发展机遇。”
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