一架翼展12英尺的白色无人机在特拉维夫郊区的一个人工湖上空盘旋。这种无人驾驶飞行器(UAV)非常安静，直到它离水边只有100英尺远，水边的苍鹭才会动。当无人机俯冲时，它的摄像头将地形和鸟类的高分辨率图像传输到户外大屏幕上，吸引了全神贯注的军事分析师和武器买家，同时一名主持人颂扬这架飞机的优点。他说:“它允许一个军事单位向下窥视隐藏在山丘或建筑物后面的敌人，然后呼叫炮兵或空袭。”
在以色列一年一度的自主、无人系统与机器人(AUS&R)大会上，大约500名来自以色列、美国、欧洲、亚洲和拉丁美洲的与会者在一个相邻的机库大小的会议厅内，检查其他几十种无人机模型。它们包括一个微小的，携带炸药的神风特攻队飞行器，盘旋并观察周围环境，直到它的控制者指挥它撞击并炸毁目标；一种像坦克一样大的无人机，可以在城市作战区域内外运送士兵和货物;还有一种翼展相当于公务机的无人机，可以在空中停留一天以上，执行间谍任务。
在不到30年的时间里，曾经以农业集体农场而闻名的以色列已经转变为一个高科技工业国家，人均收入约为3.53万美元，仅次于法国，比日本高出近9%。硅谷(Silicon Wadi)是一条125英里长的走廊，从北部港口海法(Haifa)周围的平原一直延伸到南部的内盖夫沙漠(Negev Desert)，这里催生的高科技初创企业比整个欧洲都多。只有美国拥有比中国更多的高科技初创企业，而且美国的人口是小国以色列820万人口的近40倍。
这一繁荣吸引了越来越多的外国投资，这些投资来自全球科技巨头，它们希望加强研发业务，开发有前景的新技术，也来自外国风险投资公司，它们渴望为热门的新初创企业提供资金。以色列公司在与军事活动和防范互联网攻击相关的产品和服务方面尤其强大。在军用无人机和网络安全服务这两个最热门的数字时代产业方面，中国是仅次于美国的世界第二大出口国。
这场持续了20年之久的浪潮已经波及到外交和地缘政治领域。以色列国防军(IDF)以及以色列军事和网络安全行业的技术实力正在为该国赢得非正式联盟，甚至与沙特阿拉伯和海湾酋长国等长期的中东对手。以色列媒体报道称，过去一年，以色列与沙特军方官员交换了有关伊朗和也门的情报。据当地媒体报道，今年7月，由退役将军安瓦尔·埃什基(Anwar Eshki)率领的沙特代表团访问了以色列，并与情报官员会面，讨论网络安全和反导弹防御系统。九月《纽约时报》报道以色列的NSO集团向阿拉伯联合酋长国出售智能手机监视间谍软件。“越来越多的国家将以色列视为一个强有力的伙伴，”以色列总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)今年9月在联合国大会(United nations General Assembly)上说。由于我们在打击恐怖主义方面无可比拟的经验和经过验证的能力，你们中许多国家的政府寻求我们的帮助，以维护你们国家的安全。”
每年有数十亿美元的风险投资和高科技出口收入涌入以色列，尽管全球持续批评该国对约旦河西岸半个世纪的占领，这引发了抵制、撤资和制裁运动。谷歌,Facebook美国、微软(Microsoft Corp.)、甲骨文(Oracle Corp.)等数百家欧洲和亚洲企业都在大举投资于它们在以色列的研发业务，并抢购有前景的年轻企业。以色列的研发业务占该国29万个高科技工作岗位的一半左右。美国最大军用无人机出口商埃尔比特系统公司(Elbit Systems)首席财务官约瑟夫•加斯帕(Joseph Gaspar)表示:“抵制运动令人恼火，但它对我们的业务没有实质性影响。”
支撑这种高科技繁荣的是一个独特的以色列生态系统，它将精英军事部队、数百家初创公司和多层投资社区联系在一起。
通常，高科技企业家都是以色列国防军情报部门的年轻老兵，他们学会了在紧密团结的团队中工作，同时致力于解决军事需求的技术解决方案。这些情报机构中最著名的8200部队相当于以色列的国家安全局。它培养了数千名初出苗头的企业家和其他初创企业高管，他们在6月份的年度校友聚会上建立了人脉。Unit 8200校友会主席兼C. MER Industries首席执行官Nir Lempert表示:“这是一个与风险投资公司的合作伙伴或老牌公司首席执行官见面的机会，相信我，很多名片都是可以交换的。”Lempert定期为MER招募8200部队的校友，MER是一家为反恐安全网络提供移动通信基础设施的供应商。
在过去20年里，以色列为初创企业建立了一个成熟、财力雄厚的投资社区。在世界许多地方，风险资本市场已经放缓，但在以色列，它继续膨胀。据特拉维夫追踪高科技行业的IVC研究中心(IVC Research Center)称，去年有44亿美元的风险资本涌入以色列公司，2016年这一数字有望达到60亿美元。
越来越多的资金来自国外。去年，非以色列公司提供了85%的新风险资本，而十年前这一比例约为50%。总部位于波士顿的Battery Ventures以色列办事处的应用软件和信息技术专家帕兹·埃舍尔(Paz Eshel)说:“你可以找到比美国更温和的交易。”该公司在过去20年里投资了30多家以色列初创企业。他补充说，以色列没有那么多独角兽企业，但有很多创业公司的2亿美元收益可以吸引外国投资者。
在这条食物链的顶端是多级风险投资公司，它们将初创企业从种子阶段带到首次公开发行(ipo)。其他风险投资公司是早期投资者，在初创企业上市前退出。众筹——吸引众多小投资者——占了剩余的启动资金。总部位于耶路撒冷的OurCrowd是全球最大的众筹平台之一，拥有近1.5万名投资者和2.5亿美元资产。OurCrowd创始人兼首席执行官乔恩•梅德维德表示:“不要给风投基金写一张5万美元的支票，因为他们想要的是数百万美元。”
可以肯定的是，以色列的初创企业面临着很多挑战。创业者们都梦想着做大到足以把总部搬到美国，同时把研发部门留在以色列，但大多数创始人都是技术奇才，缺乏将公司发展到IPO阶段的耐心或管理技能。相反，他们是连续创业者，把公司卖给更大的以色列或外国(通常是美国)公司，然后继续创业。根据IVC Research的数据，过去10年，退出的数量(包括ipo和收购)平均每年约100家;去年的平均退出金额为8,650万美元，而过去10年的平均退出金额为6,200万美元。
耶路撒冷风险投资公司(JVP)是当地最大的风险投资公司之一，管理着11亿美元资产，其合伙人Yoav Tzruya说:“许多以色列企业家都很年轻，缺乏经验。”“当他们面临能带来数千万美元收益的退出时，他们会寻求流动性。”以色列的风险投资公司也是如此，大多数都是早期投资者，只有10年的投资期限。茨鲁亚承认:“这段时间不足以创建一家数十亿美元的公司。”
对于以色列的初创企业来说，在自己的后院与外国跨国公司竞争可能令人生畏。来自美国、欧洲、亚洲的350多家跨国企业在以色列设立了研发机构。其中许多前哨都是通过收购以色列初创企业而建立的，这些初创企业的创始人怀疑自己无法达到与硅谷巨头竞争的规模。2015年，以色列花费了创纪录的90亿美元，主要由外国公司收购了104家以色列企业。仅微软一家公司就收购了五家企业，其中最引人注目的是以3.2亿美元收购了云安全公司Adallom。甲骨文在今年上半年收购了三家公司，其中包括云软件服务提供商Ravello Systems，价格为5亿美元。
但这些限制都没有拖慢企业家的脚步，他们在非传统军事和互联网时代威胁不断增加的世界中看到了机遇。在网络安全领域尤其如此。在创建公司应对黑客对政府和企业的攻击方面，很少有国家比以色列更快、更有效，并能从一个利润日益丰厚的市场中获利。
以色列公司并不局限于网络防御。据媒体报道，以色列初创企业Cellebrite在苹果公司拒绝合作后，受聘于美国联邦调查局，成功破解了加州圣贝纳迪诺恐怖分子的iPhone安全密码。(FBI和Cellebrite都不愿证实这些报道。)另一家以色列安全公司NSO集团因向中东、非洲和拉丁美洲政府出售跟踪批评者和异见人士的间谍软件而臭名昭著。
根据研究公司高德纳的数据，2015年全球网络安全收入增长了4.7%，达到750亿美元，到2020年将飙升至1700亿美元。几乎每周都有大规模数据泄露的消息。据推测是俄罗斯情报机构对民主党组织和官员的电子邮件账户进行的黑客攻击，已经成为美国总统竞选的一个焦点。希拉里·克林顿批评莫斯科据称试图影响选举，而她的共和党对手唐纳德·特朗普则争辩说，维基解密公布的电子邮件显示克林顿腐败。最近披露，黑客窃取了雅虎5亿用户的数据。威胁到该公司以48亿美元出售给威瑞森通信的交易。
分析人士预计，未来会出现更大的麻烦，尤其是在企业界。根据毕马威(KPMG) 7月份的一份报告，针对企业的网络攻击数量从2009年的340万次上升到2014年的4300万次。网络安全风险随着向云计算的转变、移动通信的普及以及网络服务的增长而呈指数级增长物联网在美国，网络被用来操作或连接从工厂到家用设备再到机动车的一切事物。Cowen Group驻纽约网络安全分析师格雷格·莫斯科维茨(Gregg Moskowitz)说:“总的来说，这些趋势将极大地增加攻击者的表面积。”
由于威胁千差万别，一家大公司可能会雇佣多达100家网络安全公司或供应商，每家公司都有自己的专长，以防范黑客。目前全球至少有1500家安全供应商在运营。尽管该行业正在进行整合，但没有人相信谷歌和Facebook这样规模的垄断或双头垄断会出现。莫斯科维茨说:“安全问题太复杂，影响太深远，任何一家供应商都无法可靠地完成这一切。”“应该鼓励创新，努力跟上当今存在的非常老练的攻击者。”
以色列的网络安全公司很快就利用了这种状况。该行业去年创造了66亿美元的出口收入，比2014年增长了10%。
美国最大的网络安全公司Check Point软件技术公司(Check Point Software Technologies)试图通过使用各种复杂的软件应用程序来构建防火墙，保护企业客户免受网络攻击。总部位于特拉维夫和加州圣卡洛斯的Check Point于1996年以6700万美元的价格上市，其股价在10月19日达到77.18美元，增长了20多倍。但近年来，日益激烈的竞争放缓了它的增长速度:Check Point去年的盈利小幅增长3.9%，至6.86亿美元，收入增长8.7%，至16.3亿美元。
该公司长期面临的挑战之一是提高其提供的端点安全性——也就是说，当通过员工的笔记本电脑、平板电脑或智能手机远程访问公司网络时，如何保护公司网络。2006年，Check Point希望以5.86亿美元的价格收购瑞典的Pointsec移动技术公司(Pointsec Mobile Technologies)，以填补端点安全领域的空白，但该公司未能跟上竞争对手的步伐，后者的端点安全软件被认为更有效。在提供云计算安全服务方面，Check Point还难以跟上赛门铁克(Symantec Corp.)、Palo Alto Networks和FireEye等美国竞争对手的步伐。莫斯科维茨说:“我们看到网络安全行业的一个明显趋势是将网络与端点能力和云结合起来。”“我们认为，如果不进行收购，Check Point就无法迎头赶上。”
但该公司资产负债表上有37亿美元现金和有价证券，完全有能力货比三家。Check Point首席执行官兼联合创始人Gil Shwed在7月份的第二季度财报电话会议上告诉分析师:“我们正在非常积极地考虑各种收购选择。”
竞争对手CyberArk Software认为Check Point的策略已经过时。CyberArk的首席执行官兼联合创始人Udi Mokady说:“市场上有一种误解，认为防火墙可以阻止攻击者，因此在外围安全方面投入了大量资金和精力。”CyberArk总部位于马萨诸塞州的牛顿，在以色列的Petah Tikvah设有研发中心。作为这种方法失败的证据，Mokady指出，2014年11月索尼影视娱乐公司(Sony Pictures Entertainment)发生了引人注目的防火墙漏洞，导致大量有关经理、员工及其家人的机密数据泄露。主要的嫌疑人是朝鲜，据说朝鲜对索尼的电影进行了报复面试这是一部关于刺杀该国领导人金正恩(Kim Jong Un)阴谋的喜剧。
CyberArk的战略重点是在黑客攻破公司防火墙后，消除攻击。CyberArk寻求保护所谓的特权账户，这些账户授予用户授权访问对企业管理和安全至关重要的数据。一旦入侵者越过防火墙，他们就会通过访问特权帐户在公司内传播和移动，直到他们能够控制对公司网络的访问。
“在此之前，我们会找到那些特权账户并将其锁定，”莫卡迪解释道。“我们真的是把它们拱手送进了金库，所以通过公司网络的唯一途径就是通过我们。”
Check Point和CyberArk是少数拒绝收购要约的以色列初创企业。1999年创立CyberArk的莫卡迪表示:“许多以色列初创企业将自己限制在技术阶段，并将其商业计划建立在提前退出和出售公司的基础上。”“我们一开始的想法是要建立一家大公司。”
这意味着获得融资，以取代那些出售头寸以遵守投资者通常的10年期限的风险投资公司。2011年出现了一个关键时刻，当时大多数投资者选择出售所持股份。但其中最大的公司耶路撒冷风险投资公司(Jerusalem Venture Partners)将其持股比例从27%增加到38%，而高盛集团(Goldman Sachs Group)则持有19%的股份。在2014年9月CyberArk以8580万美元的价格首次公开募股之前，JVP和高盛一直持有这些股份。
据报道，从2011年到CyberArk首次公开募股期间，JVP对CyberArk的额外投资获得了超过12倍的回报。“这表明，以色列初创企业没有充分开发自己的潜力，投资者不够有战略眼光，也不够有远见，错失了很多机会，”与CyberArk合作最密切的JVP合伙人茨鲁亚说。
去年，CyberArk的净利润增长了158%，达到2580万美元，收入增长了56%，达到1.61亿美元。自10月19日上市以来，该公司的股价上涨了近两倍，达到45.20美元，市值达到15.5亿美元。去年，CyberArk利用其ipo后的影响力收购了两家以色列初创企业:以2000万美元收购了尖端网络攻击专家Cybertinel，并以3050万美元收购了端点安全专家Viewfinity。
一些以色列网络安全公司仍然与他们的军事情报部门保持密切联系。“我在工作上和生活上的大多数朋友都来自8200部队，”四年前联合创立Fortscale并担任首席执行官的伊丹·滕德勒(Idan Tendler)说。“就连我妻子也来自以色列情报界。”
私有企业Fortscale的总部设在加州圣马特奥，研发中心设在特拉维夫。该公司致力于保护其2000家大型企业客户免受与员工相关的网络威胁。坦德勒说:“我们为这些公司提供了发现恶意员工行为的能力——那些决定泄露数据和窃取信息的员工，就像我们在爱德华·斯诺登(Edward Snowden)事件中看到的那样。”“我们对员工进行侧写，以发现这种行为。”
福特斯卡尔使用了坦德勒和他的同事在以色列占领的约旦河西岸追踪潜在安全嫌疑人的情报工作中所学到的一些技术。这可能涉及到一名员工，他最近被允许访问公司最敏感的产品或服务，但他突然改变了行为——在办公室呆到凌晨2点，或者从家用电脑访问公司数据。Fortscale使用数据挖掘、机器学习和分析来确定员工是否放弃了常规工作。
通常员工并不是罪魁祸首。据Tendler称，在80%来自企业外部的攻击中，黑客劫持了员工的凭据、用户名和密码。黑客可能会窃取外部承包商或供应商的身份，这使得检测攻击更加困难。2013年圣诞购物季期间，黑客利用折扣连锁店塔吉特公司(Target Corp.)空调供应商的证书，窃取了约7,000万塔吉特顾客的信用卡和借记卡信息。
以色列已经成立了各种各样的公司来应对尚未实现的网络威胁。阿格斯网络安全公司(Argus Cyber Security)就是这样一家初创企业，在汽车行业进入半自动和自动驾驶汽车时代之际，为其提供防范恶意软件的保护。2013年在特拉维夫成立的Argus联合创始人兼首席执行官奥弗·本-努恩预测:“在未来十年，自动驾驶和联网汽车将成为我们这个时代的伟大革命之一。”
Ben-Noon之前的两家公司——一家是保护智能手机免受黑客攻击的网络安全初创公司，另一家是为学生同步社交网络和学术信息的平台——在商业上都没有取得成功。但当他向总部位于特拉维夫、管理着超过5亿美元的风险投资公司Magma Venture Partners介绍Argus时，Magma同意提供早期融资。Magma联合创始人、执行合伙人亚哈尔•齐尔卡(Yahal Zilka)表示:“在以色列，只要企业家表现出他能从失败中吸取教训，就不会有人对他不利。”
Magma已经为另一家以色列网络时代的汽车初创企业提供了早期融资:以地图应用而闻名的Waze，于2013年被谷歌以11亿美元的价格收购，以推进这家美国公司的自动驾驶汽车项目。“我们通过Waze熟悉了汽车行业，”Zilka说。“因此，当Argus与我们接洽时，我们立即意识到，互联汽车需要的网络解决方案是任何现有技术都无法提供的。”
Argus的领先产品分析所有来自机动车的互联网通信。例如，如果黑客攻击刹车系统，Argus会实时检测到恶意软件，并在刹车失灵之前阻止它。该产品被称为IDPS，既适用于个人汽车，也适用于商业车队。
以色列的网络安全行业只是在过去10年才迅速发展起来，但该国与无人机的接触历史要长得多。1973年10月，以色列在所谓的赎罪日战争(Yom Kippur War)之后开始研发无人机。起初，埃及的突然袭击将以色列军队从尼罗河沿线的前线击退。随后，密集的防空导弹击毁了102架以色列飞机。这场战争暴露了以色列国防的两个严重弱点:无法近距离观察后方的敌军，以及该国飞行员数量较少，越来越容易受到攻击。显而易见的解决方案是一种无人驾驶的飞机，它可以执行各种任务，并且比有人驾驶的飞机在空中停留的时间更长，而成本只有飞机的一小部分。
与以色列的网络安全初创企业不同，无人机的开发和企业家来自以色列空军和国有的以色列航空航天工业公司。许多人加入了埃尔比特系统公司。从特拉维夫市中心34层的办公室里，首席财务官加斯帕可以看到地中海的蓝绿色海水在地平线上泛起涟漪，但在他看来，更近的地方是视野中最好的部分:白色的国防部总部大楼，上面布满了天线。“他们是我们最重要的客户，”他解释道。
埃尔比特公司成立于50年前，总部设在海法，现已发展成为一家拥有12,000名员工的高科技企业集团，主要从事10个国防相关项目，包括飞机、海军舰艇、陆地车辆、通信系统和电子战。该公司去年31亿美元的销售额中，27%来自北美，26%来自亚洲，20%来自以色列。去年公司收入增长18.7%，达到2.03亿美元。截至10月20日的12个月里，埃尔比特的股价上涨了27%，至96.70美元。该公司在纳斯达克股票市场和特拉维夫证券交易所交易。
尽管该公司是世界上最大的军用无人机制造商，并声称占以色列无人机出口的85%，但该公司没有公布其无人机销售数据。据追踪全球武器销售的斯德哥尔摩国际和平研究所(SIPRI)称，在过去30年里，没有哪个国家比以色列出口的军用无人机更多——尽管美国在过去两年占据了领先地位。
在过去的十年里，埃尔比特公司向英国出售了价值超过10亿美元的无人机和无人机服务，尽管英国抵制以色列的运动越来越多。去年，该公司与瑞士签署了一项价值2亿美元的无人机协议。任何时候，至少有20架用于侦察而非攻击的埃尔比特无人机在世界上的某个地方空中飞行，包括在阿富汗、伊拉克和叙利亚上空。
埃尔比特的主导地位迫使以色列初创企业在不断增长的全球无人机市场中寻找利基市场。在今年9月于特拉维夫郊外举行的年度自主、无人系统与机器人大会上，他们找到了一批热切的观众。
军事分析人士和武器买家在大会入口处受到一架名为“鸬鹚”(Cormorant)的大型黑色无人机的欢迎，它看起来更像一只巨大的虫子，而不是鸟。“鸬鹚”可以垂直起降，携带1500磅重的货物，飞行速度超过每小时100英里，设计用于在敌人猛烈火力下在城市地区和山区取代直升机。
“鸬鸬鸟”的制造商城市航空公司(Urban Aeronautics)的创始人兼首席执行官拉菲·约利(Rafi Yoeli)说:“直升机非常容易受到防空武器的攻击，而且由于它们的头顶旋翼较大，它们只能降落在相对平坦和无障碍物的地形上。”该公司位于特拉维夫以南16英里的雅夫内。虽然鸬鹚也暴露在地面火力中，但它的损失更容易承受。“如果有人驾驶的飞机被击落，机组人员死亡或被俘，这是一件大事，”约利说，他从20世纪80年代初开始为以色列航空航天工业公司开发无人机。鸬鹚号是用来运送物资和从战区运送伤亡人员的。
在去年的AUS&R大会上，最受关注的无人机之一也是最小的。它被称为“英雄30”，重7磅，包括1磅炸药，由操作员携带气动管发射进入战区。它可以飞行长达30分钟，在目标上空盘旋并识别目标，然后用弹头撞击目标。“你的对手行动迅速，没有给你足够的时间呼叫空军，”UVision air的主管亚伊尔·杜贝斯特(Yair Dubester)说。这家初创公司在特拉维夫东北21英里的Tzur Yigal生产几款Hero型号。“英雄30是用来定位向你开枪的人并干掉他的。”该模型已被美国在中东的特种作战部队使用。
以色列无人机行业的最新趋势是越来越关注商业民用用途。最早的初创企业之一是特拉维夫的Dronomy，专门从事建筑工地的监控。Dronomy使用自己的模型或改装中国制造的专为消费市场设计的无人机，依靠自己的软件和安装在玩具大小的无人机上的微型双摄像头，在近6英尺的距离检查建筑工作和已完成的建筑façades。Dronomy的联合创始人兼首席执行官Ori Aphek说:“为了安全、营销和诉讼目的，建筑工地需要精确和一致的文件，尤其是在美国。”“无人机是一种易于使用和快速的测量工具，无需现场测量人员的费用。”
美国联邦航空管理局预测，美国商用无人机的销量今年将达到60万架，到2020年将攀升至270万架。根据白宫8月份发布的一份情况说明书，未来10年，美国的商用无人机可能会创造超过800亿美元的收入。
难怪以色列军用无人机制造商正争先恐后地将其无人机用于商业用途。城市航空公司正在为战区以外的非军事客户重新设计鸬鹚。约利说:“我们预见了一个非常大的市场，特别是在货物运输方面。”
与此同时，埃尔比特公司正试图将一些军用无人机改装为警方监视设备。在2014年世界杯和2016年奥运会期间，一架顶级的爱马仕900无人机被卖给了巴西政府，用于安全和通信任务，该无人机可以在空中飞行一天以上。
埃尔比特公司高管预测，在转向商业市场时，以色列无人机制造商将不得不效仿网络安全公司，更多地关注软件和服务。首席财务官加斯帕表示:“在硬件方面，我们还不知道自己的竞争优势在哪里。
即使是一个实力远远超过自身实力的高科技国家，也必须知道自己的局限性。•