为什么物体是特殊的?是因为我们可以利用它们，还是因为我们需要它们思考?《2001太空漫游这表明人类是从使用工具开始的:一个毛茸茸的前尼安德特人从死去的动物——可能是貘，因为在电影开头的场景中有数量奇怪的貘——身上取下一块骨头，并用它来保护自己。这一刻的重要性不容置疑:施特劳斯雷鸣般的和弦查拉图斯特拉如是说让事情特别清楚。从这个重大的、主要的时刻开始，人类只需要一点点进化，就能最终创造出一个强大的、有感知能力的计算机(尽管是一个反叛的计算机)，并飞向宇宙的边缘。
我们现在正在制造什么样的工具?这些工具是否像斯坦利·库布里克的电影所暗示的那样改变了我们的大脑?貘骨首先是原始人类的武器，但更重要的是，一旦危险过去，它是学习的工具。3d打印技术的新进展可能会根据需求在新的地方生产出更多的物品。但除了这个更明显的应用之外，它们仍然令人兴奋，因为，作为一个整体《连线》杂志文章中说，它们最好是"思维的工具——不是智能工具，也不是能思考的工具，而是能让我们更聪明的思考工具。
并不是我们不知道。面向对象的学习大多发生在博物馆里，那里的馆长经常举办活动，让游客和孩子们触摸不那么值钱或易碎的标本，从古老的骨灰盒到分子模型。调动所有的感官会迅速增加我们对特定话题的兴趣;它对我们来说变得更加真实。3d打印最有希望的事情之一是，它可以让我们与之前想象过的物体进行有意义的互动——这是一项认知上很费力的任务。屏幕可以让我们看到任何视觉形式的东西。三维打印让我们用手来检查物体，这显然是一种人类活动，即使不是定义上的活动，也能腾出时间，让我们在学习时免于无聊。
最初，研究的重点将放在医疗应用上:据介绍，一名外科医生会打印出大脑的3d模型，他将在其上进行手术，并利用这些模型来演练如何移除复杂的肿瘤，甚至在手术期间将模型放在附近《连线》杂志．这个故事还提到了一位圣地亚哥的父亲，他打印物品来帮助他失明的女儿通过触摸来学习数学概念。因此，随着3d打印预计在2018年达到180亿美元，学习工具将成为其应用之一，还有医药和零部件制造，这似乎是它最常见的两个用途。已经在明尼苏达州的伊甸草原Stratasys公司该公司是美国3d打印公司的领导者，它的目标是中小学和大学。
身体活动更有趣，更能让我们参与其中，这也是事实。小学老师们可能会同意，学生们更喜欢打印一个太阳系的三维模型，而不是抄下所有行星的名字。这意味着无论在哪里，人们都需要接受培训——不仅是在学校，还有各种各样的企业——3d打印机可能会被找到。
说到乐趣，其他值得关注的发展还包括3d扫描仪，这一技术在某种程度上可以预见将会从游戏行业中出现。微软的Kinect系统允许Xbox玩家使用手势控制他们的系统纽约时报,它的有史以来卖得最快的设备．该系统背后的技术可以进行实时或几乎实时的三维物体重建，让Xbox看到用户的身体并与之互动。它也可以用来创建任何物体的3d网格，可以用相对简单的软件转换成3d打印的平面图。人们很有可能很快就能买得起3d扫描仪，并将其内置到下一代智能设备中。(3D Systems公司已经推出了一款售价约400美元的平板电脑。)你可以想象这样一个世界，几乎任何人都可以用iPhone拍一张产品的照片，然后在家里或家里复制它斯台普斯如今，该公司除了提供文档服务外，还提供3d打印服务。
这些发展可能不仅会改变我们的思维方式，还会改变我们被允许思考的东西。被动的消费者变成了所谓的制造者。因此，从事高水平投资的投资者也可以考虑让3d打印爱好者买卖自己产品的市场。总部位于纽约的创业“塑造方法”准确地完成这一工作。对于广大的人口来说，知道如何设计——或者至少能够设计——自己的小物件意味着什么?任何一家大量生产廉价塑料制品作为主要收入来源的公司都将受到伤害。如果3d打印占据了重要地位，乐高集团可能就没那么幸运了。
但无论最终会发生什么，我们在购买、建造和投资3d打印、虚拟现实(VR)和物联网等技术时，都应该警惕它们让我们变得更聪明的潜力。但还有一件事我得提一下。我没有在本专栏开始时指定使用工具的类人2001他的灵感不是来自动物骨头，而是来自外星人在类人族洞穴前安装的一个巨大的灰色方尖碑。但也许是外星人3d打印了方尖碑?斯坦利·库布里克对此事保持沉默。
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