如果世界上的大国在另一场战争中对峙，很可能不是用坦克和地面部队，而是用恶意软件和虚假的推文。这就是…的前提《被黑客攻击的世界秩序:国家如何在数字时代战斗、贸易、机动和操纵》一项有趣的研究将于下周发布Adam Segal是美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)的中国问题专家和高级研究员．
的美国和中国的军队而俄罗斯则完全投入到网络战争中，德国、巴西和以色列也在拿出自己的虚拟武器。与此同时，世界各大国将网络空间视为下一个军事前沿。他们正在加大对在线间谍和高科技破坏的投资。西格尔指出，尽管美国的总体国防开支有所削减，但五角大楼还是增加了预算，以改善其网络武器库。他写道:“网络空间的冲突只会变得更加好战，利害关系会更加重大。”
这个虚拟战争的新时代可能使国际关系变得更加模糊。当地缘政治争端以传统方式解决时，士兵们穿着制服来宣传他们的忠诚。但在网络战中，没人确定自己是否受到了攻击，或者谁该为此负责。
西格尔提到了许多来源不明的网络攻击案例。2015年，伊斯兰国首次被指对一家法国电视台发动了黑客攻击，但进一步调查显示，真正的侵略者或许是俄罗斯。2014年针对美国银行的网上攻击可能是俄罗斯对美国制裁的报复——也可能不是。
更复杂的是，网络战让弱小遥远的国家对大国发动攻击，就像朝鲜对索尼影视娱乐公司的黑客攻击在2014年。随着互联网将数十亿人连接起来，海洋和山脉不再像以前那样提供保护。
西格尔写道:“在网络时代，物理空间的重要性要小得多，攻击者可以在任何地方通过调制解调器或智能手机采取行动。”尽管这个虚拟战争的新时代并不全是坏事，但他承认:互联网倾向于平衡战场。例如，乌克兰的军队无法匹敌莫斯科的实力，但乌克兰的黑客在2014年底与俄罗斯内政部(Interior Ministry)的一次虚拟冲突中取得了胜利，泄露了有关俄罗斯参与乌克兰东部事务的文件。
更重要的是，蠕虫和病毒在网络空间肆虐，但对于担心国际光学的超级大国来说，黑客拥有一个巨大的优点:没有平民尸体。举个现在著名的例子蠕虫病毒由美国和以色列军队部署，目的是破坏伊朗的核项目。
以色列曾要求时任美国总统乔治·w·布什(George W. Bush)向伊朗核研究中心投掷掩体炸弹。布什拒绝了，但相反，西格尔写道，美国同意释放Stuxnet病毒，它破坏了伊朗的离心机，但没有在物理世界造成其他损害。
至少就目前而言，网络战争似乎是一种更仁慈、更温和的发动战争的方式。尽管如此，西格尔还是担心伴随着残酷竞争而来的意外后果——他指出，可以想象一个“网络珍珠港”，商业飞机从空中坠落或发电厂爆炸。西格尔写道:“军方不希望措手不及，仓促开发强大的网络武器，在如何使用和何时使用这些武器方面没有达成任何协议，甚至对这些武器可能造成的后果也没有深入了解。”
目前，网络空间的侵略集中在0和1上，而不是真正的爆炸。成本主要是经济上的。例如，索尼因朝鲜的入侵遭受了3500万美元的损失。
事实上，网络战的焦点主要是经济上的，而成本效益的计算也非常清楚。西格尔描述了中国窃取美国国防机密的努力，他指出中国黑客成功获得了63万份与C-17和其他飞机有关的文件。与美国纳税人在研发这架飞机上的数十亿美元投资相比，黑客的努力只需要不到45万美元的投资。
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