今年9月，联合国大会(United Nations General Assembly)前夕在纽约举行了一场关于发展的小组讨论，她的同胞也参加了讨论，联合国秘书长潘基文她谈到了“新社区运动”(Saemaul Undong)，这是上世纪60年代由她的父亲、前总统朴正熙(Park Chung-hee)实施的农村发展项目。
“出于对更好生活的渴望，整个国家团结起来摆脱贫困，”现年63岁、不愿在媒体露面的朴槿惠说。“我们已经成长为全球前15大经济体之一。”
“汉江奇迹”(韩国人将其经济成功故事称为“汉江奇迹”)使韩国的人均国内生产总值(gdp)从半个世纪前的80美元提高到了3万美元左右。但作为东亚国家的首位女总统，朴槿惠可能需要另一个奇迹来迎接她的国家今天面临的挑战。一个在中国经济放缓美国是中国出口产品的最大买家，这是一个重大打击。国际货币基金组织(imf)估计，韩国经济今年将仅增长2.8%，而2014年为3.3%。
与此同时，人口结构正在向老年化倾斜，中产阶级持续萎缩。韩国是世界上生育率最低的国家之一，也是经济合作与发展组织(Organization for Economic Cooperation and Development)成员国中老龄化速度最快的国家之一;根据韩国统计局(Statistics Korea)的数据，在十年多一点的时间里，20%的韩国公民将年满65岁。收入差距也在不断扩大:收入最高的五分之一收入是收入最低的五分之一的五倍还多。
性别歧视是中国的另一个问题。去年，中国在世界经济论坛142个国家中排名第117位全球性别差距报告。韩国女性的收入比男性低36%，是经济合作与发展组织中性别收入差距最大的国家。
考虑到这种气候，朴槿惠的掌权似乎令人惊讶。上世纪70年代，韩国长期的军事强人朴正熙(Park Chung-hee)的女儿在一颗为其父准备的子弹杀死了母亲后，曾担任韩国第一夫人数年。1979年，她的父亲被情报局长暗杀后，她从公众视线中消失，直到上世纪90年代末重返政坛。她与首尔总统官邸青瓦台(Blue House)的长期关系，让强硬的保守派有信心支持一名未婚女性担任韩国占主导地位的保守派政党新国家党(Saenuri)的党魁。
朴槿惠在2006年的一次暗杀企图中幸存下来，当时一名前罪犯用美工刀划伤了她的脸。当被问及她的感情状况时，她的回答是:“我嫁给了我的国家。”
那个国家充满了愤怒的年轻人。韩国20多岁和30多岁人群的失业率达到15年来的最高水平，今年8月达到7.8%，是全国平均水平3.5%的两倍多，这个年龄段的人平均需要11个月的时间才能找到工作。朴槿惠推动了一个制度，在工人达到一定年龄后削减工资，这让一个主要工会协会非常失望。
8月，她会见了17家韩国财阀的负责人，这些财阀是韩国占主导地位的家族企业，包括三星以及现代汽车，以寻求帮助解决青年就业危机。她甚至让韩国第三大此类企业集团SK集团(SK Group)的前掌门人免于因挪用公款指控而入狱。SK后来公布了到2017年招聘2.4万人的计划。
朴槿惠在竞选时承诺要刺激小企业的就业增长，理由是大企业和政府不会提供维持年轻人口所需的就业机会。(国内对财阀的一种批评是，他们的许多新工作都来自海外。)她扩大了对新公司的税收优惠，并率先推出了韩国新交易所(KONEX)，这是一个筹集资金的股票市场;自2013年7月上线以来，该活动一直表现平平。
从投资的角度来看，财阀可能正在失去往日的光彩，这在一定程度上要归功于一种有利于小型企业的社会变革。
“韩国人过去很疯狂，疯狂的时间工作联博(AllianceBernstein)驻纽约的战略核心股票投资组合经理萨米•铃木(Sammy Suzuki)表示。尽管去年韩国人的工作时间比发达国家的同龄人长25%，但有迹象表明，他们正在改变自己的工作狂方式。据联博(AllianceBernstein)援引的经济合作与发展组织(OECD)统计数据，韩国的工作时长比上世纪80年代中期减少了25%。
对朴槿惠来说，好消息是:工资水平正朝着相反的方向发展。从2008年到2014年，尽管工作时数下降了4%，但平均月工资却上涨了近36%，从280万韩元(2500美元)涨到了380万韩元。
购买习惯反映出一种类似于工作与生活平衡的转变，休闲部门在外出就餐等产品和服务上的支出超过了在杂货和其他一般商品上的支出。因此，铃木建议投资者从财阀转向旅游等国内可自由支配的支出。此外，这些以出口为主的企业集团的最大客户来自正在放缓的亚洲经济体。