两年前，巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统启动了其总统任期内最雄心勃勃的发展计划之一:非洲电力该计划旨在增加非洲大陆的电力供应。
尽管我们大多数人都认为打开电灯开关、冷藏食物或给手机充电是理所当然的，但在撒哈拉以南非洲地区，约有6亿人——大约占人口的三分之二——生活在没有这些舒适条件的环境中。这种基础设施不足基本上对生活的各个方面造成了严重限制，从保健到教育，再到农业和商业活动。
在发展中国家展现出参与甚至引领全球经济的巨大潜力之际，电力短缺限制了经济增长和整体进步。“电力非洲”是一个由100多个私营部门和包括非洲各国政府在内的公共合作伙伴组成的伙伴关系，它正在帮助改变这种状况。到目前为止，该计划已经为私营部门带来了200亿美元的承诺。
我所在的海外私人投资公司(OPIC)在支持整个发展中国家的重大基础设施项目以及与私营部门合作方面有着悠久的历史，它正在发挥关键作用。我们很高兴地宣布，我们已经超出了最初承诺的15亿美元，比计划提前两年。迄今为止，OPIC已批准向“电力非洲”提供16亿美元的融资和保险承诺，将支持安装约1500兆瓦的新发电能力。我们支持的项目包括在北京修建一座燃气轮机发电厂加纳肯尼亚的一家风力发电厂和塞内加尔的一家重燃料油工厂。
这一承诺既是一个重要的里程碑，也是需要完成的工作的一小部分。为非洲快速增长的人口带来电力将需要持续的努力。以下是我们目前所了解到的情况。
我们需要利用非洲所有的资源。获得批准的非洲电力项目清单读起来有点像一份如何使用地球能源资源的清单——而这正是它应该做的。非洲大部分地区阳光充足，许多地区风力强劲，石油、天然气和地热蒸汽储量丰富。当我们考虑如何为数亿没有电的人提供电力时，我们需要考虑以上所有因素，不仅要考虑我们生产的电力类型，还要考虑我们生产电力的方式。
合作是关键。“电力非洲”迎来了光辉时刻今年早些时候，东非首个并网、公用事业规模的太阳能发电厂在卢旺达投产。这个8.5兆瓦的Gigawatt全球电厂是在美非清洁能源融资(ACEF)项目的支持下启动的。该项目是美国对外投资公司、美国贸易和开发署和美国国务院的伙伴关系，旨在为有前途的新项目提供早期支持。这一合作项目提供了一种启动大约30个项目的方式，这些项目显示出巨大的潜力，但在它们准备好获得海外私人投资公司或私人融资的资格之前，可能需要一点额外的推动。如今，Gigawatt Global电厂的发电量占卢旺达总发电量的6%。
细节问题。成功的项目不仅需要大量的时间和金钱，还需要关注所有的小细节。这在发展中国家尤其如此，因为这些国家在电力开发方面的成功记录较少，因此不仅需要确保发电厂的建设，而且需要确保项目的结构在财政上可行。我们与美国政府的合作伙伴共同开发的帮助推进“电力非洲”的最有用的工具之一是可银行购买电力协议应包括或考虑的十个重要特征这是一份简明扼要的文件，概述了如何撰写这些协议，以满足电力生产商和电力需求者的需求。在任何市场——尤其是新兴市场——这些协议对于确保大型项目公平可行的定价至关重要，这将有助于确保发电厂建成后能源继续生产。
尽管非洲在获取电力方面落后，但它可以成为创新的领导者。“跳跃式技术”一词常用于指手机和移动银行，在许多发展中国家，移动电话和移动银行比固定电话和实体银行更早被采用。但同样的概念也适用于权力。非洲快速的城市化意味着越来越多的人将接入电网，但仍有大量农村人口需要通过离网方式获得电力。“小康电力”项目是获得中华环保联合会项目支持的项目之一，该项目开发了现收现付的家用太阳能套件，帮助农村居民获得家用照明和电力。这只是企业为应对这一重大挑战而采取的创新方式的一个例子。
约翰·莫顿是位于华盛顿的美国政府开发金融机构海外私人投资公司的首席运营官和幕僚长。
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