8月初，西班牙第三大银行CaixaBank进行了一项看起来怀旧的收购:自愿碳信用额来抵消其温室气体排放。
由《京都议定书》中建立的清洁发展机制(CDM)验证，现在由《联合国气候变化框架公约》(UNFCCC)监督，这些信用额度是由哥伦比亚的一个风力发电场和一个天然气工厂产生的。这是为了抵消总部位于巴塞罗那的CaixaBank去年通过电力使用、水消耗、废物管理和员工出行产生的658吨碳排放。
对于那些寻求减少碳足迹的公司来说，碳补偿近年来已经不再受欢迎。这与2006年的“碳中和”相差甚远新牛津美语词典莱昂纳多·迪卡普里奥(Leonardo DiCaprio)、滚石乐队(Rolling Stones)和媒体大亨鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)都沾沾自喜地加入了这一潮流。谷歌在2007年承诺实现碳中和，两年后华特迪士尼公司宣布了同样的承诺，通用汽车公司也在2010年效仿。
caixa银行的收购是一种离奇的复古，还是预示着更多的并购活动即将到来?倡导者仍然希望碳补偿将很快复苏。其他人则表示，企业清洁能源计划正越来越多地跳过碳补偿——而这种趋势是一件好事。
全球金融危机爆发后，有关在美国建立强制性碳排放市场框架的讨论开始升温。2009年在哥本哈根举行的联合国气候变化会议(UNFCCC的缔约方会议)未能就一个具有约束力的国际市场达成协议，这分散了许多潜在的自愿抵消买家的注意力，并使他们幻想破灭。气候变化和危险投资的岁月”)。
清洁发展机制执行委员会主席休·西利(Hugh Sealy)说，定于2015年12月在巴黎举行的下一届联合国气候变化会议(U.N. Climate Change Conference)上达成一项新的全球碳排放协议，可能会让碳补偿重新成为人们关注的焦点。马萨诸塞州康科德(Concord)环境咨询公司M.J. Bradley & Associates的高级副总裁布赖恩·琼斯(Brian Jones)反驳道:“别赌了。”琼斯说:“我觉得碳补偿的时代已经过去了，如果它们要蓬勃发展，我们需要(在美国)建立一个碳市场。”“就好像对话已经超越了他们。”
有证据支持这一观点。根据总部位于华盛顿的非营利环保组织森林趋势(Forest Trends)的研究项目“生态系统市场”(Ecosystem Marketplace)的数据，2013年，自愿碳市场的全球价值仅为3.79亿美元。这比2008年的峰值7.89亿美元下降了52%，当时生态系统市场开始发布其市场年度报告。
该计划大幅降低了其增长预期:去年的报告称，到2020年，自愿碳市场的规模将达到16亿至23亿美元，而美国的2014年出版将预期从9亿美元下调至18亿美元。
生态系统市场(Ecosystem Marketplace)碳项目助理、2014年报告的合著者艾丽·戈德斯坦(Allie Goldstein)表示，较小的数字反映出一个事实，即“人们对目前的市场状况变得更加现实”。她补充说，2013年，清洁能源开发商继续发现，他们的项目产生的自愿信用额需求受到抑制。
抵消购买:2013年买方动机自愿碳抵消市场份额
公司已经不再把碳中和作为一种维护其绿色信誉的方式，这也于事无益。M.J.布拉德利的琼斯说:“企业越来越了解气候变化的风险，他们在内部也做得更多。”他解释说，企业正在减少温室气体排放，并将其进展报告给政府，而不是寻求补偿投资者以及碳披露组织，如CDP(以前的碳披露项目)。琼斯说:“他们看到，这些举措具有成本效益，能带来底线效益。”“在我看来，补偿实际上是作为最后的手段而设计的”(参见“投资者为何要关注气候变化”)。
投资组合经理塔尼娅·威克斯(Tanya Weekes)说气候变化资本这家位于伦敦的资产管理公司帮助开发清洁能源项目，并将由此产生的碳补偿出售给企业和政府买家。该公司指出，在过去几年里，自愿补偿的供应远远超过需求。Weekes说:“通常情况下，你仍然可以以利润的形式出售它们，只是利润不足以围绕它创建新的业务。”
然而，联合国仍在通过清洁发展机制推动自愿抵销，可能是因为它在这个机制中投入了时间和资源，促进其认证减排(CER)抵销的销售和交易。联合国气候变化框架公约(UNFCCC)的气候中立运动于今年7月启动，呼吁联合国工作人员及其家人自愿购买cer，以补偿他们的排放。最终，这项运动将扩大到让企业、地区和公民政府参与碳中和。
墨尔本大学环境与发展助理教授亚当·邦布斯(Adam Bumpus)同意清洁发展机制的西利的观点，即即将到来的巴黎会议可能是碳补偿的一个转折点。他说:“我对达成一项具有法律约束力的全球气候变化协议，包括一个新的市场机制，几乎持肯定态度。”“这真的可以重振这个市场。”