上个月在拉斯维加斯举行的炫目的天桥替代品大会上，安东尼·斯卡拉穆奇上台发表开幕词时，他似乎有些压抑。
这不是一个典型的与健谈的对冲基金经理有关的态度，他被认为是完美的人际关系，行业啦啦队长和杰出的推销员。斯卡拉穆奇是对冲基金中的基金公司SkyBridge Capital的创始人，他一直担任这个一年一度的SALT活动的主持人。
但今年他的心思似乎不在这上面。今年1月，总统向他提供了一个特别顾问的职位，他本希望现在已经在白宫安顿下来了。这个提议促使他卖掉了一辆汽车多数股权在SkyBridge，中国海航资本（HNA Capital）和罗恩跨大西洋（RON Transatlantic）牵头的一个财团，SALT会议将作为一项独立业务分拆出去。但几周后，这一提议被取消，斯卡拉穆奇失业，回到了食盐行程，他承认很失望。
“我没想到会来这里，”他在会议开始时告诉与会者，并指出事情并没有像他计划的那样发展，但他打算在职业上恢复过来。这是一个出人意料的私人地址，斯卡拉穆奇似乎意识到了这种尴尬。“你们这些家伙比我的治疗师便宜多了，”他开玩笑说——这是他在整个会议中第一次自嘲。
斯卡拉穆奇的悲观情绪弥漫在约1800名对冲基金经理、投资者、银行家、律师和会计师的聚会上，这与早些年的盐与电形成了鲜明对比。即使在以丽思卡尔顿酒店和热带岛屿的高端活动而闻名的会议巡回赛中，盐业也总是脱颖而出。2009年，在金融危机最低谷的几个月内，它突然出现在拉斯维加斯的豪华贝拉焦酒店和赌场。SALT的推出至少在一定程度上是为了给那些在大萧条以来最严重的经济衰退后抛弃对冲基金的政客们一个镀金的中指。
这次会议采纳了对冲基金行业的刻板印象，并将其提升至11点:金融界最聪明的人，政界最有权势的人，以及最受欢迎的名人聚集在一起，举行为期三天的独家晚宴、高风险赌博(包括财务上和文字上的赌博)、夜总会派对和高强度的政治筹款。前总统比尔·克林顿(Bill Clinton)和乔治·w·布什(George W. Bush)在那里发表了演讲，OneRepublic和魔力红(Maroon 5)等流行音乐明星还为与会者举行了私人音乐会。在SALT中，最具排他能力的经理人与大富豪们混在一起，政客们在可能改变选举结果的捐赠者面前卑躬屈膝，所有人都被好莱坞最大牌的明星们款待。为了不错过这次活动，赞助商和参加者都支付了高昂的入场费。
这可能正在改变。
在今年5月中旬举行的会议上，前副总统乔·拜登发表了主题演讲，前中央情报局局长约翰·布伦南也发表了演讲，而华盛顿特区的战略家卡尔·罗夫和唐娜·布拉齐尔则在一个小组上针锋相对。游戏节目主持人史蒂夫·哈维(Steve Harvey)在午餐期间向客人们讲述了娱乐圈的故事;80年代的热门单曲杜兰杜兰(Duran Duran)为崇拜他的中年人演奏;喜剧演员和周六夜现场传奇人物达纳·卡维在下午的会议上表演;歌手珠儿做了一场鼓舞人心的演讲。
当然，许多常见的对冲基金传奇人物都在手边。Third Point创始人丹·勒布（Dan Loeb）和潘兴广场资本创始人比尔·阿克曼（Bill Ackman）发表了主题演讲，而臭名昭著的史蒂夫·科恩（来自SAC Capital Advisors，现为Point72资产管理公司）则出现在私人晚宴和Bellagio craps餐桌上。前美联储主席本·伯南克在早盘预测市场。客人们吃的是味噌上釉的海鲈和烤牛柳，而SWAT的造型师团队则为参加免费飞轮或极限新兵训练营课程后可能需要打扮的任何人提供沙龙风格的发型。
尽管如此，许多球员似乎都在走过场。一位演讲者几乎是直截了当地打电话进来的：DoubleLine Capital联合创始人兼债券大王杰夫·冈达拉赫（Jeff Gundlach），会议第一天午餐时间的主旨演讲者，在最后一刻发生冲突，阻止他前往拉斯维加斯，并通过全息图被传送到贝拉吉奥的大舞厅。会议室似乎比往年人烟稀少，而出席传统的周三晚间泳池边鸡尾酒会（今年的特色是吉卜赛国王的表演）的人数明显比平时少。
尽管基金经理们在不同的讨论会上发言时似乎比过去几年对利润机会更为兴奋，但过去事件的嗡嗡声已经消失。天气也不好，几天多云的天气、凉爽的气温和大风迫使贝拉焦号关闭游泳池一天。
尽管如此，许多小组讨论与前几年一样发人深省、内容丰富，几位与会者对讨论的内容和总体体验赞不绝口。但这些观点并不普遍。
“今年的表现很差劲，”纽约一位对冲基金经理表示。他说，建立人脉的机会似乎越来越少，而且这次活动也缺乏早期活动的活力。
很难找出任何单一的原因。但2016年对对冲基金来说是残酷的一年，对冲基金又出现了一轮总体表现平平的局面，仅经历了有史以来第三年的净赎回。一些大牌机构完全对该行业进行了纾困，而少数蓝筹股对冲基金被迫在其传奇历史上首次削减费用。SALT 2017年的低迷也可能反映出这样一个事实：像任何专业组织者都会证明的那样，年复一年地保持A级会议的嗡嗡声是出了名的困难。在最初几年里让观众惊叹的事情变成了常规，也成为了人们期待的事情。
也许最明显的是，斯卡拉穆奇可能是将这项活动凝聚在一起的粘合剂，也是开大支票的人。SALT之所以能够吸引这样的知名经理人——他们的才干很少在公共活动上发言——部分原因是天桥投资了其中的几位。
还有一个难以量化的事实，斯卡拉穆奇，尽管有很多批评者，但他知道如何投掷这派对真棒．在幕后,anthony Scaramucci协会指出,尽管他可能会失望对白宫的工作,没有得到一个强大的中产阶级长岛的男孩只是做了一个漂亮的包卖他的公司的时候活跃的资产管理公司——特别是对冲基金的基金——面临严重阻力。斯卡拉穆奇，这位再造大师，很有可能找到成功的第三幕。
这一行动是否包括削减战略武器会议?如果斯卡拉穆奇退居幕后，就很难再找到一个像他这样个性超凡、能力非凡的人，能把政治掮客、电影明星和华尔街大师拉到赌桌上。斯卡拉穆奇将在没有SALT的情况下继续工作，至少在大部分情况下——他保留了部分股权，据说正在考虑启动一个新的投资项目。但是，没有斯卡拉穆奇，SALT能否继续存在仍是一个悬而未决的问题。