Christopher Cox, chairman of the U.S. Securities and Exchange Commission since August 2005, was not expected to be the activist reformer that his predecessor, William Donaldson, became in the wake of the collapse of Enron Corp. Unlike Donaldson, who will be remembered for initiating enforcement of the Sarbanes-Oxley Act and aggressively penalizing violators of trading rules, Cox has distinguished himself by fighting losing battles, such as those to require independent-director majorities on mutual fund boards and registration of hedge fund advisers.
但考克斯采取了一项事业，其重要性可能与布什时期的任何单一金融政策处方不相上下，甚至可能持续时间更长。它甚至还不是一项规定——至少现在还不是。它是XBRL，考克斯为它做宣传，就像他在竞选公职一样(他曾9次成功地在美国众议院代表南加州地区)。
XBRL，即可扩展的业务报告语言，是在财务报告中编码数据的技术标准。XBRL于1999年被会计行业引入，作为一种审计工具，它已经得到了监管机构、企业财务文件提交人和证券分析师的支持，更不用说那些认为有助于这一过程的潜在利润的软件公司了。
这些选区合并背后XBRL——如纽约XBRL国际组织,它汇集了来自20多个国家的350人在温哥华,加拿大,12月会议,因为他们认为这是一种自动化数据录入和分析公司内部和公司之间的比较。考克斯将该标准描述为“释放目前困在密集文档中的商业和财务信息”的一种方式。他预计它将演变成“摩尔定律的财务报告版本，分析速度每两年翻一番。”
有这样一位知名的金融监管机构作为盟友和支持者，XBRL国际得到了提升。但XBRL也受制于另一个来自技术的范例，梅特卡夫定律，或网络效应。它指出，网络的价值随着参与者的数量呈指数增长。在这一点上——确切地说，美国采用了XBRL——考克斯的战斗还远未获胜。
迄今为止，在10,000家注册公共实体中，只有不到100家参与了SEC将XBRL文件提交到Edgar数据库的自愿试点项目。绝大多数人似乎不愿投资于该软件，联合技术公司(United Technologies Corp.)财务报告主管约翰•斯坦塔尔(John Stantial)是该软件的试点参与者之一，他认为这是一种“脱节”。Stantial喜欢XBRL，因为“现在可以在几秒钟内通过电子方式访问和操作那些被捕获和缺乏上下文的数据，比如PDF或HTML文件。”他说，许多公司对XBRL缺乏了解，或者没有进行成本效益分析。Stantial在UTC的案例研究中写道，开放标准软件的成本可以低至1000美元，一旦用户通过了学习曲线，标记并提交一份8-K收益版本大约需要4个人小时。
这正是考克斯可以利用的那种支持。他指出:“有些公司说，他们在第一年就得到了回报，因为他们可以以以前无法实现的方式组织事情。”此外，他还指出，美国在XBRL的采用方面落后于世界其他国家，在美国证券交易委员会(SEC)正在努力适应国际财务报告标准(International Financial Reporting Standard)之际，这是一个令人不快的事实，考克斯认为，这一步与XBRL的现代化是携手并进的。亚洲和欧洲的税务和监管机构正在实施XBRL计划。中国已经要求上市公司提交XBRL申请，目前已有800家上市公司参与了该计划，而2003年开始自愿合规时只有50家。“我们只是在努力赶上对手，”考克斯在温哥华会议上说。
在用户友好的条件下销售XBRL，COX谈论“改善投资者的生活”，并将数据标记过程描述为等同的条形码或标签。10月，他以新的互动披露办公室为中心的跨国公司，该互动披露办公室在12月5日发布的公众评论标签标签分类管理，涵盖了15,000个数据元素。
到目前为止，Cox对自由市场的发展感到满意，并没有说XBRL是否会被强制执行，但业内观察人士认为这只是时间问题。康涅狄格州诺沃克数据服务提供商Edgar Online的营销和业务发展执行副总裁Sue Childs预计，“主要财务报表”将于今年开始逐步引入。美国证券交易委员会走到哪里，金融界就跟到哪里。“考克斯一直是支持者，他的观点从未动摇。”