2004年,当英国资深私募股权投资者斯蒂芬·朱利叶斯(Stephen Julius)在为期三天的旋风式竞购过程中收购破产的印度摩托车公司(Indian Motorcycle Co.)时,他不确定这个标志性的美国品牌还剩下什么。Indian的知识产权和商标在2003年之前的所有者申请破产后被拍卖,现在将归他所有——他对此相当确定。但不太清楚的是,摩托车手们对这个品牌是否还有信心。即便是像朱利叶斯这样经验丰富的投资者,他也是伦敦不良资产投资公司Stellican的创始人。
“那是一个周五的凌晨2点,我发现自己中标了,”朱利叶斯回忆道。“我坐在伦敦的家里,心想,‘天哪,我拥有什么?我知道我没钱了,但我到底拥有什么?’”
朱利叶斯刚刚花了一大笔钱(他对具体细节守口如瓶),希望能把自己对复兴古着品牌的热情和投资天赋结合起来。他表示:“摩托车是一种复杂的物品,这是一个赚钱和赔钱的行业。”“但印第安人是一个美妙、真实、有抱负的美国传统品牌。品牌的这些品质不是一蹴而就的;它们是几十年积累起来的。”
商标现在是他的了,但印第安摩托车公司的其他东西已经所剩无几,只有两辆拖车,里面装满了这家破产公司在加州总部的文件。这是朱利叶斯和他的斯泰利克搭档斯蒂芬·赫斯无法抗拒的挑战。
在过去的五年里,Julius和Heese花费了3500万美元苦心重建了美国摩托车工业历史上第一个、可以说是最著名的品牌。首先,他们招募了一些业内顶尖的设计师和工程师。然后,他们在北卡罗来纳州的金斯山建立了一家生产工厂,生产这种新型自行车。2008年12月,该公司推出了新工厂生产的首批400辆摩托车。7月,该公司推出了2010年的新产品系列,其中包括一款限量版的“印度首席轰炸机”(Indian Chief Bomber),灵感来自第二次世界大战的飞机(油箱上有女郎女郎的海报)。
朱利叶斯知道,印迪安之前的车主因出售设计糟糕、零部件有缺陷的摩托车而失去了客户的信心,因此他很早就决定,新公司将全权负责摩托车的工程设计——从铬铬、泪滴形卤素大灯到闪闪发光的105立方英寸(1720毫升)V-Twin发动机。正如他在投资前分析一家公司的方法一样,他关注每一个细节,从制造过程到定制设计的钥匙卡。
这种对细节的热情关注并不便宜。该公司的入门级摩托车“Indian Chief Classic”起价高达25,999美元;高端的Indian Chief Vintage售价35499美元。印度的目标是在五年内达到每年销售6000辆摩托车的目标。朱利叶斯和赫泽分别担任董事长和总裁,希望通过与经销商的紧密联系和再次注入现金来实现这一目标;他们最近委托美国投资银行Robert W. Baird & Co.帮助他们再筹集1400万美元。
49岁的朱利叶斯相信,买家会屈服于驱使他重振公司的激情。朱利叶斯指出:“当你恢复这样一个传统品牌,并真正开始做正确的事情——这意味着生产一款漂亮的产品,兑现其名称的承诺——那么商誉很快就会涌回来。”
印第安人并不是朱利叶斯的第一个救星,他拥有牛津大学莫德林学院的古典文学本科学位,以及哈佛商学院的MBA学位。1998年,Stellican收购了境况不佳但著名的意大利游艇制造商Riva;两年后,该公司将该公司卖给了豪华游艇制造商法拉帝集团。2001年,Stellican收购了美国快艇公司Chris-Craft,使其摆脱了母公司Outboard Marine Corp.的破产程序,重新焕发了光彩。
对朱利叶斯(Julius)来说,为一个古着品牌注入新生命所带来的创业兴奋感,比重振制造流程所带来的麻烦更值得——正如他自嘲地说的那样,这让他成为“我所有金融界朋友中唯一一个真正在制造东西的人”。