美国作为积极参与者的回归为全球应对气候变化的谈判注入了活力，但就在距离谈判原定的最后期限只有几个月的时候，各国政府在减少碳排放的目标以及谁应该为此买单的问题上仍存在很大分歧。
联合国气候变化会议将于12月在哥本哈根召开，190多个国家的环境部长将参加会议，努力就《京都议定书》(Kyoto Protocol)的后续计划达成一致。《京都议定书》是1997年达成的协议，要求到2012年将全球碳排放减少到1990年水平的5%。
违反《京都议定书》的情况比遵守《京都议定书》的情况更多。虽然克林顿政府签署了该协议，但美国参议院拒绝批准该协议，而布什政府实际上放弃了该协议。该协议不包括发展中国家，尤其是去年超过美国成为全球最大二氧化碳排放国的中国。
关于气候变化风险的科学共识越来越坚定，这推动了《京都议定书》后续谈判。科学家们在政府间气候变化专门委员会警告说,如果不采取紧急措施制止和扭转的累积大气中二氧化碳和其他温室气体,全球平均气温将上升1.8至4.0摄氏度(3.2 - 7.2华氏度)到本世纪末,导致物种灭绝、海平面上升以及降雨和风暴模式的急剧变化。
美国总统奥巴马(Barack Obama)主张建立美国的碳排放限额与交易体系，以控制碳排放。奥巴马誓言要推动在哥本哈根达成协议。到目前为止，美国谈判代表提出到2020年将美国的排放量减少到1990年的水平，即在目前的水平上减少15%，然后到2050年将排放量减少80%。
欧盟(European Union)是《京都议定书》最热心的支持者之一，它几乎有望实现到2012年减排8%的目标。欧盟内部已经同意，到2020年，将温室气体排放量在1990年的基础上降低20%，并在联合国谈判中提出将这一目标提高到30%。
中国和印度指责西方发达国家造成了气候问题，并坚持认为这些国家应该在减少温室气体排放方面发挥带头作用，并为发展中国家的努力买单。中国的目标是今年实现8%的GDP增长，其能源主要依赖于碳密集型的煤炭。中国拒绝在全球谈判中提出任何减排目标。
联合国官员在会谈中Yvo de Boer承认，部长在12月不太可能达成详细的协议。尽管如此，他希望框架协议造成包括稳健的减排目标，为发达国家减少，主要发展中国家的承诺对长期融资的排放和来源采取行动，促进清洁技术。
主持谈判的马耳他外交官Michael Zammit Cutajar对哥本哈根谈判持乐观态度，尽管上月在波恩举行的筹备会议缺乏进展。“这就像逆向进化过程，”他指出。“大爆炸是在最后发生的。我们希望这将是一次非常大的爆炸。”
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