小型风力发电市场吸引了GE能源金融

通用电气公司(General Electric Co.)旗下投资机构能源金融服务公司(Energy Financial Services)的想法可不小。负责风险投资的董事总经理凯文•斯基伦表示:“我们在寻找下一个价值10亿美元的行业。”

当然，斯基伦应该对小风力发电行业嗤之以鼻。2008年，全球发电量不超过100千瓦的风力涡轮机的销售额达到1.56亿美元。最大的竞争者，亚利桑那州的西南风力发电公司弗拉格斯塔夫(Flagstaff)，该公司生产一种名为“天空流”(Skystream)的住宅级3千瓦涡轮机，其收入将低于

今年2500万美元。

但斯基尔恩在与通用电气研究中心的专家进行了讨论后得出结论，小型风力发电市场可能在5到10年内达到30亿美元。他指出:“有1400万家庭拥有足够的风能和足够的土地，这是有意义的，学校、医院和小城市都提出了质疑。”通用电气能源金融服务公司参与了西南风能公司的几轮融资，该公司已融资3,600万美元。

“小风”指的是为房屋、商店或停车场照明提供动力的单个涡轮机。向整个城镇供电的大型风力发电场构成了大型风力产业。小型风能仍然是太阳能的一个可怜的亲戚。总部位于华盛顿的美国风能协会(American Wind Energy Association)报告称，过去三年，小型风能公司已经吸引了1.6亿美元的股权资本;太阳能产业仅在2008年就吸引了18亿美元。

尽管如此，小型风力发电业务正在好转。2008年的销售额比前一年增长了78%，2009年初的销售额比2008年初增长了20%。2009年2月，小风公司获得了30%的联邦退税，但没有上限;AWEA目前预计，在短短5年内，全球营收将增长30倍。

三叶片、螺旋桨状的风车仍然是主流模式，但制造商正在不断改进，使机器更安静、更高效、看起来不那么笨重。AWEA负责立法事务和小型系统的经理Ronald Stimmel指出:“这个行业已经存在了至少30年，技术也相当成熟。”“但这并不意味着没有很多创新者。”

西南风能就是其中之一。其外观光滑的Skystream不仅用于住宅，而且越来越多地用于商业应用。前首席执行官弗兰克•格列柯表示:“过去5年，我们的规模扩大了6倍。”

但是，投资于“小风”就不轻松了。高度在30到120英尺之间的小型风塔比太阳能电池板更引人注目，而且许多分区委员会都不允许使用它们。接入当地电网也是一个令人精疲力竭的过程。Stimmel估计:“如果允许，将会阻碍三分之一到一半的计划安装。”

成本也是一个问题。一般的价格是15000美元，一个小型涡轮机至少需要5年才能节省能源成本。尽管消费者可能会说他们想要遏制全球变暖，但许多人并没有为此付费。在2008年金融时报/哈里斯民意调查中，40%的美国人表示，他们不会为绿色能源支付更多费用，只有17%的人愿意额外支付5%的费用。54%的英国人表示，他们不会为可再生能源支付更多费用。

尽管如此，乐观情绪依然高涨。Rockport Capital Partners的普通合伙人亚历山大·艾利斯三世(Alexander Ellis III)预计，在可预见的未来，美国将至少安装100万台小型涡轮机。他押注西南风能将主导这一市场，并已向该公司投资1,000万美元。

对于西南风能的投资者来说，退出策略可能很快就会到位。去年12月，时任首席执行官的格列柯聘请了拥有丰富金融经验的迪克森•塞耶(R. Dixon Thayer)接替自己。格列柯现在是负责国际业务的执行副总裁，他说:“我的重点是全球扩张。”“我们现在的目标是IPO。”