华盛顿官员展示政治力量的一个必然方法是举行听证会。这是一项古老的传统，最近发生了这样的事件，比如参议院调查委员会拷问高盛集团(Goldman Sachs Group)高管，以及金融危机调查委员会(Financial Crisis Inquiry Commission)试图弄清2007年和2008年到底出了什么问题。
令人遗憾的是，5月19日美国商品期货交易委员会(cftc)的公开会议淹没在了所有的喧嚣之中，更不用说对墨西哥湾漏油事件的持续调查了。
此次活动的主题是“考虑以电影票房收入为基础的合约交易”，其目的是审议两家金融公司提出的以电影预期收益为基础的衍生品交易方案。但与华盛顿的其他戏剧一样，这次会议也揭示了政治与金融不可预测的交叉，以及它如何能把合理甚至显然有用的商业创新搞得一团糟。
CFTC在3月份批准了两个新的指定合约市场:Cantor期货交易所和媒体衍生品交易所(MDEX)。前者是总部位于纽约的Cantor Fitzgerald的附属机构，后者是成立三年的亚利桑那州斯科茨代尔(Scottsdale)的合资企业，也被称为趋势交易所。在获得指定后，这些公司必须就各自的票房期货合约寻求批准。在主席加里·詹斯勒的领导下，CFTC给他们提供了一个机会，让他们与华盛顿的一个重要势力——美国电影协会的主席兼临时首席执行官a·罗伯特·皮萨诺(a. Robert Pisano)讨论他们的主张——或者更确切地说，讨论这个问题。
皮萨诺抓住一切机会试图阻挠这项提议。皮萨诺声称，他得到了主要制片厂和独立制片商的支持，这些制片商代表了电影业95%的产出。皮萨诺极力反对拟议中的未来具有“人工合成”的性质，他说，这无异于“赌博”，并有可能扭曲一个“每一种产品都是独一无二的，而不是商品”的行业的运作方式。Pisano警告说:“我们不想在我们的行业重复在抵押贷款行业和其他受金融危机伤害的行业发生的事情。”
Cantor期货交易所(Cantor Futures Exchange)总裁理查德•杰科布斯(Richard Jaycobs)和MDEX董事长兼首席执行官罗伯特•斯瓦格(Robert Swagger)勇敢地向委员会解释说，期货市场允许衡量和对冲风险。杰科布斯表示，这种交易将意味着新的透明度，并为“一项风险极高的业务”带来机构和个人的融资来源。斯瓦格说，他们采取了谨慎措施来消除“过度投机”。
6月14日，CFTC以3比2的投票结果首次批准了MDEX的合约。但皮萨诺所表达的更广泛的反对，导致了参议院金融改革法案的一项修正案——最终在最终立法中被采纳——禁止票房合同只是另一种形式的不受欢迎的衍生品投机。2003年，当美国国防部正在开发一个类似于期货的预测市场时，华盛顿取缔了这类创新。政策专家和分析师将被邀请“投资”其他方案。这些赌注将作为对国家安全和国防政策的投入。当有消息传出，其中一种可能是美国本土遭受恐怖袭击时，议员们对一些投资者寻求从“恐怖主义期货”中获利的机会表示不满。这个项目被叫停了。
爱荷华电子市场(Iowa Electronic Markets)和爱尔兰Intrade都没有受到此类抗议的影响，后者以预测大选而闻名，后者的市场涵盖从体育赛事到军队层面的所有领域。它们具有不可思议的准确性记录，反映了“群众的智慧”，这是詹姆斯·索罗维基(James Surowiecki) 2004年出版的一本书的书名。作为《纽约客》杂志的专栏作家，Surowiecki最近写道:“当有大量可用信息和历史记录可查时，市场运行得最好;他们擅长预测赛马、选举结果和票房结果。”
Cantor和MDEX正在出售一种特殊的、经过验证的、基于市场的可预测性品牌。美国电影协会并没有买通他们的宣传，但是一些大公司，比如百思买公司，电子艺界和贺曼贺卡公司，已经开始接受期货市场模式。有一个名为Crowdcast的系统拥有《财富》500强企业的客户，它汇集了参与者的“集体智慧”。谷歌自2005年开始运营内部预测市场，今年5月，该公司收购了另一家预测平台Recorded Future的股份。这些组织正在使用市场技术进行现实核查和情景规划——在一个日益动荡的世界中这是必不可少的练习。其他人只是不想去那里。
Jeffrey Kutler是全球风险专业人士协会出版的《风险专业》杂志的主编。