可持续投资的部分含义是，在确定特定公司或投资的价值时，努力超越严格的财务指标。比如，它的意思是问这样的问题:“鉴于这家公司的温室气体排放量是业内最高的，它上个季度的业绩如此惊人，真的那么令人兴奋吗?”
但这样思考存在着非常现实的障碍——许多障碍都被写入了现有的法律代码中。亚博赞助欧冠机构投资者常常想知道，当他们考虑特定投资对社会的影响而不仅仅是其财务回报时，他们是否违反了自己的受托责任。
上市公司的高管可能会因未能实现股东价值最大化而受到投资者的诉讼，因为他们将目光从股东的直接财政利益中移开，转而关注员工、社区或环境等更广泛的利益相关者的利益。
新的立法旨在消除这些阻碍可持续思维的障碍。2010年4月，马里兰州成为第一个通过立法，允许企业以“福利公司”的形式成立的州，这意味着它们在法律上有义务维护公司章程中所写的社会承诺。它们每年都要接受第三方审查，并遵循高透明度标准，以确保它们不辜负自己的“福利企业”标签。作为回报，两家公司也不会因为未能实现股东价值最大化而被起诉。
自马里兰州通过法律,两个其他国家也纷纷效仿(新泽西和佛蒙特州,维吉尼亚很快加入他们的行列,在该法在两院一致通过,目前正在等待州长的签名),和其他七个国家已经推出了类似的立法(加州、科罗拉多、夏威夷、密歇根州、纽约州、北卡罗来纳州和宾夕法尼亚州)。许多熟悉该法案的人表示，事实上，它没有为福利公司提供税收激励——或者根本没有任何与预算相关的方面——这帮助它迅速在红蓝两党各选区的州立法机构获得通过。
这个想法来自B实验室，这是一家位于宾夕法尼亚州伯温的非营利机构，负责认证具有社会责任感的公司。在费城Drinker Biddle公司律师威廉·克拉克的帮助下，B实验室起草了B公司模式立法。B实验室的联合创始人安德鲁·卡索(Andrew Kassoy)在一次鸡尾酒会上与马里兰州参议员杰米·拉斯金(Jamie Raskin)分享了这个想法。两周后，参议员拉斯金在他所在的州提出了这项立法。
卡斯索说:“有一种假设已经变成了企业界的教条:如果你考虑的不是短期利润，那么你就是在降低企业的价值。但对我来说，这完全是在转移注意力。我认为，2008年和2009年已经很清楚地证明，将股东价值最大化作为唯一的战略是一种破产战略。”
随着立法从国家传播到国家，孤立的福利公司潜在膨胀成更大的趋势，这些细微变化可能会影响商家概念的激进重新思考，如“利润”，“返回”，“公司使命”，“公司使命”和“问责制”？“
一旦少数公益企业展示了企业高管如何密切关注他们的碳足迹和他们对邻近社区的影响，就像他们密切关注自己的底线一样——即使他们的企业在扩大规模，吸引资本并被收购——利益相关者是否会开始要求其他企业也这样想?
到目前为止，将一项新法律的影响延伸到这么远，可能感觉有点牵强，但B Lab并不害怕迈出这一步。B Lab在其网站上写道:“新经济需要一种新型的企业。”似乎一种新型的公司不仅需要新的盈利动机，还需要一个新的、缩小的术语本身的定义。
在这篇文章的第2部分，阅读关于B实验室联合创始人Andrew Kassoy关于这种新型业务的想法，对社会负责人的投资者意味着什么。