在美国特种部队击毙奥萨马·本·拉登(Osama bin laden)的消息宣布几分钟后，人群聚集在白宫和曼哈顿下城前世贸中心(World Trade Center)大楼外，欢呼并高唱“星条旗永不落”(Star-Spangled Banner)。然而，庆祝的气氛并没有持续太久。
美国已经在阿富汗和伊拉克花费了太多的鲜血和财富，而恐怖主义的扩散和不可预测的性质不允许宣布胜利。对大多数美国人来说，经济疲软、高失业率和沉重的债务负担似乎是更紧迫的问题。很简单，自9 / 11袭击以来的十年里，世界发生了变化。
这一点在中东和北非最为明显。去年12月，一名失意的水果小贩在突尼斯自焚，引发了席卷整个地区的民众起义，这预示着一场历史性的变革。几年前还在为本拉登提供步兵的国家，现在看到自己的人民奋起反抗，要求真正的政治权力和经济机会。
阿拉伯之春可能是基地组织圣战意识形态的终极解毒剂，但尚不清楚起义将产生一场解放革命还是一场反弹。在拥有世界最大石油和天然气储量的海湾地区，风险尤其高。在《变革撼动海湾》(Change Shakes the Gulf)一书中，撰稿人马克·汤森德(Mark Townsend)描述了该地区的统治君主制国家如何自由支出以满足经济需求，但迄今为止对政治异见几乎没有让步。这是不惜任何代价保持稳定的古老约定。符合这些国家公民愿望的真正改革可以带来繁荣和稳定。