大型制药公司正在努力填补耗尽的药品管道，并抵御来自海外仿制药制造商的竞争。这促使默克公司(Merck & Co.)另辟蹊路，开始投资生物技术研究领域的风险投资。
默克公司已经向两家基金分配了5亿美元的风险资本，用于开发早期生命科学技术和业务。它的目标是在生命科学研究的早期阶段寻找国内外的生命科学研究资源，并与公司及其科学建立战略和永久的关系。
上个月，默克公司宣布通过一个名为默克研究风险基金的基金，向投资早期生命科学公司的风投公司投资2.5亿美元。该基金已经与一家投资生物技术的风险基金合作，不过投资金额未知。作为有限合伙人，该基金的基金将把默克的科学家作为投资组合公司的顾问，并为默克的业务开发人员在谈判中获得某个产品的权利或直接获得该产品的权利提供内部通道。长期而言，默克计划直接投资生物技术公司。
去年春天，默克公司推出了一个更传统的风险投资基金，对公司本身进行投资。该公司的全球健康创新基金(Global Health Innovation Fund)计划再投资2.5亿美元，投资于专门从事诊断及相关设备、信息技术和健康管理的公司。该基金由前强生(Johnson & Johnson)负责全球战略和联盟的高管塔兰托(Bill Taranto)管理。
这些努力将使默克远远超出其传统的制药业务。或许，由于最近的利润下滑，这也来得正是时候。2011年第二季度，它的销售额为122亿美元，营收20.2亿美元，比上年同期的113亿美元(27亿美元)下降了25%。可以肯定的是，主要药物的专利失效不会立即威胁到公司的收入。但投资者担心的是默克的管道，以及它之前参与的有希望的想法如何变成现实。
2001年，默克公司斥资6.2亿美元收购了华盛顿Kirkland的Rosetta Inpharmatics公司，该公司使用新型药物筛选软件来分析药物相互作用并帮助设计新药。该交易标志着默克公司进入了基因表达和生物信息学的美丽新世界，并被誉为将新想法引入制药公司实验室的手段。作为交易的一部分，Rosetta创始人Stephen Friend加入默克，担任默克研究实验室的副总裁。但在2008年，默克公司为了削减成本，关闭了罗塞塔在华盛顿的实验室和办公室，Friend离开了公司，成立了Sage Bionetworks，这是一个非营利研究机构，利用基因组筛选来促进药物设计，Rosetta的剩余资产被出售给微软。Sage通过开发一个平台，让研究人员和科学家可以共享数据，更快、更经济地开发药物，从而蓬勃发展。
默克公司最近开发新创意的努力似乎也步履蹒跚。默克公司的一个新开发项目的中期分析已经推迟了几个月。默克公司最初计划在2011年底对IMPROVE-IT进行第二次中期分析，目前该公司正在测试其备受关注的胆固醇药物Vytorin，作为心血管疾病风险的补剂。默克公司表示，第二次中期分析将推迟到2012年初。在备受瞩目的比赛与雅培制药和顶点药品提供突破性的药物治疗丙型肝炎,默克Vicrelis是在一个虚拟的对峙与顶点的Incivek和雅培的联合治疗,所有的三个产品已经证明比其他任何重大优势。
在一个亟需回报和资本的医疗融资环境中，默克的风险投资将非常受欢迎。但这些结果是否会产生能为股东创造价值的产品和服务，还有待讨论。是的，企业风险投资总是得到媒体的好评，因为它被视为具有企业家精神和前瞻性思维。但最优秀的企业家在大公司的监督下发展自己的想法，无论它们在资源方面有多大帮助，都不会感到舒服，就像罗塞塔的例子所显示的那样。现在就对默克的风险投资计划作出判断可能还为时过早，但其过去的表现令人怀疑。