和没有行业更快采取每个连续,提高生产率的信息技术浪潮,从在1960年代和1950年代大规模大型机计算分布式微型计算机和客户机-服务器网络爆炸在1970年代和1980年代的互联网应用程序和Web服务在过去的十年。
但现在，金融业——尤其是在经纪和交易业务中不断挑战技术极限的华尔街顶级银行——正在为所有这些进步付出代价。
简单地说，代价就是后台的混乱:IT部门花费过多的时间和精力来同步各种不同年代的系统。与此同时，对技术基础设施的需求也达到了前所未有的高度:它们必须做好准备，捕捉程序和期权交易产生的螺旋交易和报价量，同时满足新的监管要求，以发现市场时机和其他非法行为。
现在，技术人员正转向另一套新的解决方案来解决安装系统的集成问题。这些包括IP(互联网协议)、XML(可扩展标记语言)和Linux操作系统——所有这些开放标准都承诺以低廉的价格提高操作效率。另一种选择是网格计算或效用计算，它通过连接处理器和根据需要分配容量来提高生产率。
这些是对金融业祈祷的答案，还是只是增加了另一层挑战?如果历史可以借鉴的话，它们很可能两者兼而有之。
负责微软金融服务集团资本市场业务的肯尼•麦克布莱德说:“过去10到15年，这个行业在技术上的成就阻碍了它的发展。”“就好像它需要一张白纸。”
虽然麦克布莱德计划组织一个由证券业高管组成的小组来讨论这一概念，作为一种实践，但要从头开始是不现实的。他说，问题是，“我们如何利用当前或接近当前的技术，并使其持续一代人?”
麦克布莱德与太阳微系统公司(Sun Microsystems)资本市场和证券全球经理奈杰尔•伍德沃德(Nigel Woodward)持一致意见。太阳微系统公司由微软的老对手转型为合作伙伴，为华尔街许多最复杂的交易柜台提供高性能工作站。“早期进入客户端-服务器计算是有代价的，”伍德沃德说，他指的是允许交易员在他们的台式机或客户端机器上执行数据库和分析程序的架构。“他们有强大的客户，但他们都是孤岛——成千上万台个人电脑，必须单独维护和更新。”
无论是微软还是Sun都不是在推动未来金融基础设施的单一愿景。他们说他们会对市场信号做出反应。伍德沃德解释说:“我们是解决方案的推动者，而不是解决方案的提供者。”
业界倾向于使用易于集成的开源标准，如Linux来取代微软的Windows和Sun的Unix，面对这种情况，两家供应商都有能力促进一种日益流行的方法:网格计算。到目前为止，这主要是一场由DataSynapse、Egenera、Enigmatec Corp.和Platform Computing等公司领导的创业运动，它们为瑞士信贷第一波士顿(Credit Suisse First Boston)、高盛(Goldman, Sachs & Co.)、摩根大通(J.P. Morgan Chase & Co.)和Wachovia Corp.等公司开发了网格程序。
第三大平台巨头IBM公司(IBM Corp.)从未与Windows或Unix有过不可分割的联系，但它却以更快的速度同时支持Linux和网格计算。IBM去年与嘉信理财公司(Charles Schwab Corp.)合作建立了一个网格，为投资顾问处理高计算风险和市场模拟。
通常，“计算网格”将大容量程序的运行时间从几小时缩短到几分钟。但是Schwab的首席信息官Geoff Penney说，随着网格概念变得更加普及，真正的回报将会到来。“你建立优势的方式是继续一步一步的创新，”Penney说。“我们正处于这一进程的早期阶段。”
不是每个人?总部位于伦敦的Enigmatec公司的首席技术官邓肯•约翰斯顿-瓦特(Duncan Johnston-Watt)表示，将电网或公用事业概念扩展到企业范围将是下一个重大挑战，但这并不需要彻底清理。“你不必等待一个全面的按需实用程序，”他断言。“企业网格的全部意义在于，您现在可以使用可用的资源进行高效计算。”
因此，金融公司必须迅速行动——在新一代解决方案带来一系列全新的困惑之前。