迫使公司花费员工的股票期权对美国经济的威胁真的比基地组织更大吗?
这就是一位会计政策改革提案的反对者最近在给财务会计标准委员会的一封评论信中所说的。“这……对美国经济造成的损害，可能比与奥萨马·本·拉登和萨达姆·侯赛因有关的所有事件加起来都要大得多，”总部位于加州的医疗产品制造商库柏公司的首席财务官罗伯特·韦斯说。
这就是快速增长的期权授予公司与FASB之间激烈斗争的利害关系。预计FASB将于本月晚些时候提议，公司应将期权授予作为支出记录在财务报表中。
当FASB在20世纪90年代中期提出报销股票期权的想法时，董事会本身几乎被立法取缔。商业说客和国会的批评人士认为，FASB正在威胁经济的企业命脉。“上次他们想让FASB破产，”佐治亚大学会计学教授丹尼斯·贝雷斯福德(Dennis Beresford)说，他曾在1987年至1997年担任该委员会主席。但在经历了过去三年的会计丑闻之后，反对意见可能会有所减弱。
然而，评论信再次警告，如果该标准被采用，将会产生可怕的后果。马萨诸塞州剑桥市生物技术公司Biogen IDEC的首席执行官威廉·拉斯泰特写道:“这将削弱美国为全世界所羡慕的创业精神和创新能力。”明尼阿波利斯智能卡技术公司Datakey的首席财务官Alan Shuler断言，“这将对技术部门和一般小企业产生极其有害的影响。”
但这一次，FASB很可能胜出。首先，世界上大多数其他国家将很快成为昂贵的选择。上个月，国际会计准则委员会(International Accounting Standards Board)要求其管辖范围内的公司支付所有基于股票的薪酬。500多家美国公司已经开始自愿支付期权费用，这给其他公司带来了效仿的压力。更重要的是，立法者现在不太可能反对改革。
华信惠悦(Watson Wyatt)顾问艾拉•凯(Ira Kay)表示:“在安然(Enron)事件发生之前，FASB在这方面没有政治支持——现在他们有了。”他预计新规定将加速股票从期权向限制性股票的转变，而限制性股票将为公司开支提供更大的激励。凯说，如果强制支出，已授予的期权价值将从2000年的1400亿美元降至去年的800亿美元左右，到2007年将降至300亿美元或400亿美元。
去年9月，微软以直接授予股票取代了期权计划。IBM在2月表示，将以高于市场价10%的行权价向高管发行期权。这种基于性能的选择在欧洲很常见，但在美国却要付出代价。他在最近的一次演讲中说:“我们正在通过立法，让美国在高科技领域成为世界上最具竞争力的国家之一。”
其他问题，比如如何对期权进行估值，仍需解决。尽管如此，顾问们预计该标准将在明年生效。韬睿咨询公司(Towers Perrin)的高管薪酬顾问葆拉•托德(Paula Todd)表示:“我认为大多数公司已经接受了这一点。”“你不能把精灵放回瓶子里。”
但这并没有阻止一些高管尝试。