2001年是痛苦的一年菲利普·比尔例如在他40岁生日后不久，他母亲去世了。这位基金经理决定，是时候尝试一件他思考了20年的事情了:证明8世纪的印尼水手可以冒险到遥远的西非。
因此，比尔辞去了伦敦莫利基金管理公司(Morley Fund Management)养老金主管的职务，委托巴厘岛以北60英里的康肯群岛(Kangean Islands)的造船商建造一艘65英尺长的印尼商船的复制品。20年前，他曾在爪哇婆罗浮屠佛教寺庙的中柱上看到过这种容器。
印度尼西亚人在马达加斯加定居，并与今天的南非进行贸易，但大多数历史学家说，他们从未勇敢地穿过好望角周围的狂风暴雨，到达西非。去年8月15日，前皇家海军中尉比尔和10名船员成功驾驶他的船“the”号起航婆罗浮屠——从印度尼西亚到东非，途经塞舌尔和马达加斯加，然后穿过险象环生的海岬，沿非洲西海岸向上到达加纳。这次旅行历时7个月。
“这对非洲的历史来说是非常重要的，”43岁的比尔说，他现在结束了11000英里的航行回到了英国。“我们欧洲人认为非洲的故事始于瓦斯科·达·伽马。这开辟了重要的研究新途径。”
由柚木和铁木制成婆罗浮屠表现出了令人印象深刻的韧性。“我一直对她非常有信心，”队长说。“即使我们在莫桑比克海峡遭遇风暴，一些船员问我们到底在做什么，我也从不怀疑她能胜任。”